– Понять не могу, зачем ты ходишь к Трелони? Она же шарлатанка, каких поискать! – презрительно бросил Малфой, заглянув подруге через плечо.

– На неё довольно забавно смотреть, – ответила Грета, пожав плечами.

Драко весело фыркнул, глянув на подругу. Послышался шелест крыльев и в зал влетели совы, несущие утреннюю почту. Маргарет едва успела отклониться, когда на плечо Драко сел филин, нагруженный сладостями так, что девочка удивлялась, как птица вообще смогла долететь. Драко небрежно разбирал посылку, не обращая внимания на подругу, которая подкармливала пернатого посыльного крекерами. Филин довольно ухнул и попытался ущипнуть девочку за пальцы, выпрашивая больше угощения. Грета улыбнулась, осторожно погладив птицу.

На трансфигурации, Маргарет окончательно пришла в себя и с присущим ей энтузиазмом принялась заниматься, хотя после лета девочка помнила не так много, как хотела бы. Драко тихо посмеивался над подругой, которая прикусив от усердия кончик языка, записывала за МакГонагалл. После занятия, Грета была даже рада тому, что после шёл уход за магическими существами – голову хотелось немедленно проветрить. Когда слизеринцы спустились к хижине Хагрида, их ждал весьма неприятный сюрприз. Ещё более неприятный, чем совместный урок с гриффиндорцами. Уже на подходе к опушке леса, Маргарет, как и большинство учеников, заслышали странный рокочущий шум, перемежающийся негромкими взрывами.

– Надеюсь, этот болван не дракона притащил, – хмыкнул Малфой, непроизвольно передёргивая плечами.

– Не стала бы на это надеяться, – ответила Грета, которую непонятные звуки тоже здорово насторожили.

Перед великаном стояли несколько корзин, из которых и шёл тот странный звук, что слышали ученики. Когда ученики подтянулись к хижине, Хагрид уже вовсю нахваливал очередных чудовищ, которых принёс на урок. Выглядели эти существа просто омерзительно: мерзкого розоватого оттенка, покрытые слизью, безо всяких признаков головы, из их тел во все стороны торчали многочисленные щупальца. В каждом контейнере таких уродцев было примерно по сотне. Они были не больше пятнадцати сантиметров в длину и ползали друг по другу, слепо ударяясь в стенки. Время от времени они выпускали искры, и с шипящим звуком пролетали на пару дюймов вперед. А уж от вони, что испускали эти «зверушки» хотелось заткнуть нос.

– Соплохвосты… – вспомнила Грета название чудовищ, с омерзением глянув на ближайшую корзину.

– Они… ну, это… только что вылупились, - с гордостью сказал Хагрид.
– Так что вы, того, словом, сможете вырастить их сами! Можем даже этот… проект насчет этого составить…

– А с какой стати мы должны хотеть их растить? – холодно поинтересовался Драко, морщась от запаха тухлой рыбы, что распространился по всей опушке. Кребб и Гойл тут же согласно засмеялись, выражая полную солидарность с Малфоем. Грета, пожалуй, впервые была полностью согласна с другом – соплохвосты были омерзительны.

Лесничий явно оказался удивлён подобным вопросом. Он, похоже, даже не задумывался о том, что кому-то могут не понравиться соплохвосты.

– Я имею в виду, зачем они нужны? Какая польза и что они делают? – поняв, что ответа на свой вопрос он не дождётся, Драко решил пояснить свои слова.

Этот вопрос вообще ввёл Хагрида в состояние ступора, он даже приоткрыл рот, пытаясь придумать, а для чего же могут пригодиться соплохвосты. Поттер глядел на Драко с нескрываемой ненавистью, хотя, похоже, другие гриффиндорцы придерживались точки зрения слизеринцев и старались держаться от корзин подальше. На поляне царили несколько секунд полнейшей тишины, все ждали ответа. Прерывая и так порядком затянувшуюся паузу, полувеликан резко тряхнул косматой головой.

– Это… будем проходить на следующем уроке, Малфой, – произнёс Хагрид несколько раздражённо.
– Сегодня вам их… ну, надо просто накормить. Ну, мы… нам… попробовать несколько других… словом, разных вещей… Я никогда их раньше… ну, дела не имел, и не уверен, как их… что у них пойдет… так что приготовил муравьиные яйца, и… эту… лягушачью печень… ну, и кусок ужа… просто их… дайте им всего понемногу.

– Господи! Сначала гной, а теперь это! – вздохнул кто-то из гриффиндорцев.

Маргарет прикрыла лицо воротником мантии и попыталась накормить одного из уродцев, хотя весьма сомневалась в том, что эта затея имеет хоть какой-то шанс на успех, потому что у соплохвостов не наблюдалось ничего, что могло бы быть похоже на рот. Остальным слизеринцам, не смотря на отвращение, пришлось тоже изображать «кормление» чудовищ, но Драко больше развлекал себя, тыкая палкой в мягкие тела существ.

– Никогда не видела подобной мерзости, – произнесла Маргарет, едва успев отдернуть руку от острого жала, совсем неожиданно оказавшегося в непосредственной близости от руки девочки.

Спустя десять минут со стороны гриффиндорцев послышался первый болезненный вскрик – один из соплохвостов опалил руку Дину Томасу, выстрелив в мальчишку из своего сопла. Судя по лицам Золотого Трио, они тоже не разделяли восторгов Хагрида, но продолжали мучиться, пытаясь накормить чудовищ. Вскоре после этого вскрикнула Лаванда Браун, которую, как и Грету едва не ранило жалом.

– Ага, у некоторых есть жала, - радостно сообщил Хагрид (большинство учеников тут же отодвинулось от контейнеров), - я так полагаю, что у самцов… У самок на пузе что-то вроде присоски. Пьют кровь, я так считаю.

Маргарет нервно сглотнула и ещё на шаг отступила, живо представив как соплохвост впивается ей в руку. Судя по выражению лиц остальных учеников, никого новые сведения не порадовали.

– Теперь ясно, зачем мы их выращиваем! – иронично заметил Драко и принялся загибать пальцы, перечисляя. – Ведь каждому хочется иметь дома животное, которое может обжечь, ужалить и укусить одновременно.