– Соскучился, – всё ещё потирая ушибленный бок и настороженно глядя на палочку в руках слизеринки, ответил Виктор. Под скептическим взглядом подруги, Крам, кажется, смутился и ещё сильнее ссутулился, – Мне опять нужна помощь, Мэгг.

– Если ты хочешь таким способом завоевать Грейнджер, должна тебя разочаровать – она не оценит! – повышая голос с каждым новым словом, Маргарет надвигалась на болгарина. Лучший Ловец так же размеренно отступал, вытащив волшебную палочку.

Они медленно кружили на тонкой полоске берега между Чёрным озером и лесом, пристально глядя друг на друга. Маргарет не выдержала первой, и с кончика её палочки сорвалось несколько зелёных искр, упавших в траву. В девочку полетело первое заклинание, которое она, не иначе как от испуга, отразила. Забыв о том, что хотела побыть одна и подумать, Маргарет азартно ввязалась в шуточную дуэль с Виктором. Им даже в голову не пришло подумать, как забавно это выглядит со стороны – невысокая рыжеволосая девочка и высокий несколько грузный парень, перебрасывающиеся заклинаниями и веселыми репликами, подзуживающими противника.

– Депульсо! – выкрикнула Маргарет, резко выбросив руку с волшебной палочкой в сторону болгарина. Крам то ли не посчитал нужным, то ли не успел отбить атаку, но уже через мгновение был отброшен белой вспышкой примерно на три фута.

– Да!!! – счастливо рассмеявшись, Маргарет запрыгала на месте, хлопая в ладоши.

– Хорошо, что ты не мой противник, – просипел Виктор, потирая грудь, по которой пришёлся основной удар магии. Грета тут же перестав веселиться испуганно взглянула на друга и, подобрав подол мантии, подбежала к болгарину.

– Прости-прости, я не хотела, – пролепетала девочка, заглядывая в лицо болгарина. – Какая же я глупая, надо было подумать… что перед Турниром тебя нельзя бить! Надо было поддаться.

Маргарет засмеялась и отпрыгнула в строну от полетевшего в неё заклятья. Дуэль возобновилась. Грета, веселясь, отбежала от поражённого такой наглостью приятеля и, спрятавшись за валуном, показала Виктору язык.

– Это кто кому поддался! – проревел Крам, отправляя в насмешницу два заклинания подряд. – Я просто позволил… тебе почувствовать победу, малышка Мэгг!

– Ври дальше! – насмешливо крикнула слизеринка, нисколько не заботясь о том, что, скорее всего, их крики слышно и на корабле северян.

Девочка послала в друга обезоруживающее проклятье, но промахнулась, вызвав искренний смех Крама. Досадливо поморщившись, девочка прижалась спиной к валуну, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Кинув взгляд на озеро, она с удивлением заметила, что за ними наблюдают, на палубе уже собиралась толпа, да и в светящихся мутным зелёным светом иллюминаторах темнели фигуры.

– Сдаёшься? – хриплый голос болгарина раздался совсем рядом, возвращая Грету к реальности.

– Никогда! – Маргарет, захлестнутая азартом поединка, пусть и шуточного, рассмеялась и выскочила прямо на Виктора. Направив палочку в место рядом с болгарином, слизеринка выкрикнула очередное заклинание. – Бомбардо!

Земля у ног дурмтрангца взорвалась, подняв комья грязи и сухой травы, однако Крам устоял на ногах. С корабля послышались подбадривающие крики северян. Маргарет насмешливо фыркнула и бросилась бежать, понимая, что от заклинаний болгарина ей вряд ли хватит умений защититься.

– Ваддивази, – обернувшись через плечо, слизеринка направила в друга несколько камешков среднего размера. Болгарин успел не только отразить атаку девочки, но и бросить ответное заклятье.

– Конъюнктивитус, – берег озарила красная вспышка, и Маргарет вдруг застыла, слепо вертя головой.

– Крам! – позвала слизеринка, обхватывая себя руками за плечи. Внезапная слепота испугала девочку не на шутку. – Виктор? Ты где?

– Попалась! – болгарин налетел на неё со спины, крепко зажав в объятьях.

– Не смешно, - хмуро отозвалась слизеринка, голос её дрожал, она действительно боялась.
– Я ничего не вижу, Вик. Мне страшно.

– Не видишь? – переспросил Крам, всё ещё не отойдя от пыла схватки. – Совсем?

– Ничего. Твоё проклятье подействовало, – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, ответила Маргарет.

Болгарин виновато замолчал, пытаясь придумать, что же делать с пострадавшей подругой. Лишённая зрения, слизеринка против воли вслушивалась в окружающий её мир. На корабле произошло оживление, встревоженные голоса учеников отдавались в сумерках. Ко всему прочему девочка отчётливо слышала неприятный лязг и тяжёлые шаги, которые приближались со стороны замка.

– Сюда идут, – прикрыв ослепшие глаза, выдохнула Грета, вслушиваясь дальше. – Грозный Глаз и, похоже, профессор Каркаров.

– Что будем делать? – обеспокоенно спросил Виктор, отчего ещё больше коверкая слова, но Маргарет не обратила на это внимания, судорожно придумывая, что же сказать двум преподавателям.

– Ждать. Мне всё равно пришлось бы возвращаться в замок, да и слепой как-то быть не хочется, – слизеринка попыталась пошутить, но почувствовала, как Виктор за её спиной ещё больше ссутулился и тяжело вздохнул. Грета улыбнулась и чуть сжала широкую ладонь приятеля. – Ты не хотел мне навредить, успокойся.