– В озере же живёт гигантский кальмар! – судя по злорадной надежде в голосе Уизли, гриффиндорец так и не простил болгарину расквашенный во время Святочного бала нос.

– Что с того, что он из Дурмстранга? – нахмурилась Мисс Всезнайка и с тревогой взглянула на Виктора, который, рассекая волны, уже плыл к берегу. – Он очень хороший! И он мне сам сказал, что здесь, в Хогвартсе, ему больше нравится

Виктор поднялся из воды и отряхнувшись, точно собака стал пробираться к берегу. Смущённая Грейнджер только махнула поклоннику и поспешила с друзьями прочь, будто Крам собирался предложить ей что-то совсем уж непристойное. Стоящие в некотором отдалении фанатки Крама восторженно что-то зашептали.

– Чувствую себя обманутой женой, – вздохнула Маргарет, протягивая другу одежду. – Они меня скоро поколотят, мне кажется, или порчу нашлют.

– Побояться, – рассмеялся болгарин, заворачиваясь в тёплую шубу. В глазах у юноши плясали смешинки. Глянув поверх головы подруги, Виктор повысил голос, чтобы стоящие в отдалении девушки услышали. – Ты же мне как сестра!

– Ну вот, теперь они и меня растащат на сувениры, – вздохнула Маргарет, конечно, довольная тем, что Виктор считает её настолько близкой подругой. Неожиданно, но это было очень приятное чувство. Девочка весело фыркнула куда-то в шарф, глаза её блестели весельем. – Мне теперь придётся держать оборону в факультетской гостиной и отбиваться от почты, предназначенной тебе.

Крам весело рассмеялся, и Маргарет подумала, что общение с Грейнджер пошло болгарину на пользу, он стал более открыто проявлять свои чувства и вообще перестал производить впечатление мрачного и нелюдимого типа. Девочка провела с другом до самого вечера и прощалась с явной неохотой. На неделе, помимо учёбы, предстояло не самое приятное времяпрепровождение в компании фальшивого профессора Хмури. Цель, для которой Краучу могла потребоваться её, Эйваз, помощь тоже была ясна – Маргарет должна была выкрасть необходимые Пожирателю ингредиенты из личных запасов Снейпа.

Вечером четверга, после ужина Грета допоздна засиделась в библиотеке, за домашними заданиями, оттягивая неприятную встречу. Когда мадам Пинс уже не в первый раз прошлась мимо слизеринки, намекая на то, что той пора заканчивать, девочка тяжело поднялась и, запрятав в сумку исписанные пергаменты, ушла из лелеемой обители хранительницы библиотеки. Но вместо того, чтобы спуститься по многочисленным лестницам вниз, в родные подземелья, Маргарет, скрепя сердце, направилась в противоположную сторону, к лестнице. Для девочки до сих пор было загадкой, каким образом Хмури-Крауч каждый раз по несколько раз в день забирается и спускается по ней, учитывая своё увечье.

– Профессор? – позвала Маргарет, когда на стук в дверь никто не ответил. – Профессор Хмури?

Защитное заклинание девочка произнесла полушёпотом, опасаясь привлечь чьё-нибудь внимание, и осторожно толкнула дверь кабинета. Та подчинилась. Входила Грета опасливо, выставив перед собой волшебную палочку и не прогадала. Щитовые чары застрекотали, приняв на себя удар заклятья. Маргарет отпрянула и едва не свалила со стола вредноскоп, который тут же истошно засвистел.

– А, это ты, Эйваз, – гаркнул Грозный Глаз, утихомирив прибор ещё одним заклинанием. Смерив девочку настороженным взглядом, он искривил рот в ухмылке. – А я уж думал, кто другой вернулся. Пойди сюда!

Грета неохотно подчинилась, зайдя в личные комнаты преподавателя, повинуясь приглашающему жесту. Хмури с грохотом захлопнул дверь за её спиной. Девочка остановилась у стола преподавателя в ожидании распоряжений. Садиться и, уж тем более, изображать светскую беседу у неё не было ни сил, ни желания.

– Я тут набросал примерно, что и сколько мне нужно, – узловатый палец подтолкнул к Маргарет клочок пергамента. Говорил волшебник в голос, видимо наложив на свои покои, заглушающие и препятствующие подслушиванию чары. – Есть это всё у твоего декана?

– Да, в его личной кладовой, – отозвалась Маргарет, прикусив ноготь большого пальца, – она в кабинете профессора Снейпа.

– Но ты же знаешь, как её открыть, не побеспокоив Снейпа? – вкрадчиво спросил волшебник. – К чему будить?

– Будить? Но ведь отбоя ещё не было, – удивлённо вскинула брови Маргарет.

– Так мы и не торопимся, – ухмыльнулся Крауч кривовато, и слизеринка вновь увидела скрытое личиной молодое лицо. – Садись, вечер будет длинный.

Маргарет послушно опустилась на предложенный табурет и спустила с плеча сумку. Торопиться, и правда, было уже некуда. Фальшивый преподаватель не спеша помешивал какое-то странное варево в котелке, висящем над огнём в камине, и вид при этом имел более, чем заинтересованный.

– Я слышал, ты делаешь успехи не только в Зельеварении, – обронил Грозный Глаз, принюхиваясь остатками носа к ароматному тёмному вареву. Маргарет принюхалась, осознав, что помимо горящего дерева и пыли, в воздухе витает аромат кофе. – Профессор Спраут лестно отозвалась о Вашем с Лонгботтомом успехе. Жаборосли, если не ошибаюсь, в этом климате не росли. До сих пор.

– И сейчас не будут, кроме как в искусственных условиях и в порядке эксперимента, – ответила Маргарет почти спокойно. Оказалось, что если не смотреть в лицо волшебника, то примериться с личностью собеседника намного легче. Грета выбрала для изучения огонь в камине и бурлящий в котелке кофе. – Большую часть работы делал Невилл, я лишь помогла с подкормками. Как Вы верно заметили, сэр, я делаю успехи в Зельеварении.