Две недели спустя

— Я должен сделать что?! — Северусу показалось, что он ослышался.

— Да, мой мальчик, да. Ты должен жениться на Петунии Дурсль. Она очень кстати овдовела, а за Гарри нужен постоянный присмотр.

— Да я не выношу эту тупую склочную кобылу!

— Как жаль, мой мальчик… как жаль… — Дамблдор сокрушённо покачал головой, от чего колокольчики в бороде печально звякнули. — Но тут уж ничего не поделаешь — это жертва, которую необходимо принести во имя всеобщего блага!

— Вы можете потребовать мою жизнь, директор, но не можете ждать, что я соглашусь стать мужем этой мордредовой дуры!

Отеческий взгляд доброго старичка неожиданно стал жёстким:

— Северус, помни, ты поклялся исполнить всё, что угодно.

— Я пообещал сделать всё, что угодно за спасение Лили.

— Ах, Северус, стоит ли тебе напоминать, что ты просил за всех Поттеров? — Дамблдор сделал вид, что не заметил поправки. — Да, Лили погибла, но выжил её сын — спаситель и надежда волшебного мира. Я думаю, этого более чем достаточно, чтобы считать мои обязательства исполненными. И мне жаль напоминать тебе об этом, но твоя репутация… Азкабан место крайне неприятное… О, нет-нет я уверен, что тебе там не место, но отказ помочь национальному герою может сослужить тебе дурную службу… — Взгляд Дамблдора был полон печали, всё же действовать настолько примитивно он не любил, но и позволить Снейпу диктовать условия не мог. Вопрос необходимо было решить быстро. — Боюсь, мой мальчик, у тебя нет выбора. Ты обязан жениться во имя общего блага. Хочешь лимонную дольку?..

В ответ Снейп только одарил старика мрачным взглядом, отчётливо понимая, что выбора ему не оставили. Сейчас не суть важно, что он когда-то дал директору: клятву или обещание, главного это не отменяло — Дамблдор не лгал и при неповиновении в не столь уж далёком будущем, Северуса ждал кишащий дементорами Азкабан. А вот как раз туда он решительно не хотел. Да и потом, если уж быть честным с самим собой, перспектива жизни с Петунией выглядела всё же менее удручающей, чем возможность провести десяток лет в одиночной камере волшебной тюрьмы. Оставалось только смириться с тем, что его судьба в очередной раз сделала крутой поворот.

Схватив листочек с адресом будущей супруги и полностью проигнорировав пожелание удачи, Северус вылетел из кабинета, на прощание громко хлопнув дверью. Пока это было единственное удовольствие, которое мог себе позволить…

Петуния вымученно улыбнулась и пригубила шампанское. Поздравительное бормотание своей лучшей подруги Эвонны, она благополучно прослушала. Да и какой смысл был вникать в её слова? С чем поздравляли-то?! Вот с этим вот кошмаром?! Тут уж впору выражать соболезнования, а не праздновать.

Беглый взгляд, брошенный на сидящих за столиком людей, настроения не улучшил. Дети сидели тихо и выглядели какими-то полусонными. Даже её шумный, непоседливый Дадли не сделал ни единой попытки привлечь к себе внимание — уныло жевал торт и молчал, а Поттер, вопреки ожиданиям, к своему куску так и не прикоснулся. Подруги тщетно пытались придать лицам выражение благожелательности, скрывая любопытство и насмешливые взгляды.

Как же всё это отличалось от её свадьбы с Верноном. Тогда у неё действительно был повод для радости — её прежний муж, в отличие от нынешнего, не имел к магии ни малейшего отношения, и уже за одно это за него стоило выйти замуж. Да что там сравнивать?! Тогда и решение было принято ей добровольно, и праздник вышел весёлым, и люди собрались приятные… ну почти. Разумеется, без ложки волшебного дёгтя и тогда не обошлось. Женишок сестры — придурок Поттер и его дружок Блэк своими шуточками чуть не угробили Вернона прямо в день свадьбы, но ничего, обошлось. Поняв, что шутка зашла слишком далеко, эти идиоты по-быстрому свалили от греха подальше и после их ухода всё стало намного лучше. Не чета нынешнему безобразию!

В этот раз бракосочетание отмечали в кафе вшестером: двое детей, сама Петуния, её лучшие подруги Эвонна и Джессика, и собственно жених — вылезший со своей Коуквортской свалки Его Сальноволосое Величество Я-Крутой-Волшебник Северус Снейп.

До боли закусив губу, новоявленная миссис Снейп с трудом подавила желание нахлобучить на голову этому гаду тарелку с тортом. Вот ведь скотина! Сидит сволочь с надменным видом, поглядывает на невесту и её подруг с презрением… Хоть бы на собственную свадьбу голову помыл и надел что-то менее траурное. Даже рубашку чёрную натянул. Вырядился как на похороны, козёл! Можно подумать, что она ночей не спала, мечтая о таком муже, а он взял да снизошёл! Да Петунии даже в страшном сне никогда не могло привидеться, что ей придётся выйти замуж за этого монстра, и если бы в дело не вмешался один «добрый» старичок…

Встречу со «светочем» волшебного мира Петуния на всю жизнь запомнила. Пришёл, поулыбался благостно, очками добродушно посверкал и объяснил доходчиво так, что выбора у неё нет и замуж за Снейпа выходить придётся. Им видите ли приспичило, чтобы Поттеровский приблудыш под должным присмотром рос!

Перечить Петуния не посмела. Уж больно добрый дедушка страшным ей показался. Это же только дети уверены, что истинные злодеи непременно черные, скрюченные и с бородавкой на носу. Да и откуда детям знать, что такие вот улыбчивые старички в сто раз опаснее любого монстра?! А вот она, Петуния, давно уже из детского возраста вышла и истинную сущность таких дедков насквозь видела. Кстати, в том, что добренький дедушка к кончине её прежнего мужа имеет самое непосредственное отношение, Петуния была на сто процентов уверена. Что бы там ни говорили, но на рабочем месте Вернон всегда был педантичен и аккуратен и просто не мог погибнуть от столь нелепого несчастного случая. Выходит, убрали его намеренно, чтобы освободить место этому!

Если быть честной, то стоило признать, что Вернона она никогда особо не любила, но всё равно было и больно, и обидно… а ещё до одури страшно. Ведь если взбрыкнуть, то и её тоже могут… того… как отработанный материал. А если возьмутся за Дадличка?! И ведь некуда бежать, некому жаловаться, негде искать защиты…

От таких мыслей Петуния тихо всхлипнула, стараясь не поддаваться панике. В конце концов свою часть уговора она честно выполнила. Теперь оставалось надеяться, что раз эти чернокнижники своего добились, то оставят её в покое. А этого, сальноволосого, она уж как-нибудь перетерпит…