Я тихо шагал по узкой тропе, вьющейся вверх по склону горы. Вершина терялась в сером тумане, где едва угадывались очертания библиотеки.

Впрочем, мы шли не туда – наш путь лежал дальше, за библиотеку, на другую сторону горы.

Там, по идее, должно было быть место для учеников. По крайней мере, я на это надеялся. Точнее, мы. Подумав о Красе, я невольно обернулся.

Следом шла она – моя жена. Недовольная, с перекошенным от гнева лицом: брови хмуро сведены, губы сжаты в тонкую линию, а в глазах пылал огонь.

Выглядело это, честно говоря, довольно комично. Но смеяться или даже улыбаться я не стал – иначе эта «бомба» точно бы взорвалась.

– И чем же ты недовольна?

– Тобой.

– Я не спрашиваю кем, а чем?

– Тобой! Тащиться в какую-то халупу из-за одного глупого человека...

Я лишь пожал плечами.

– А что ты хотела? Теперь терпи. Считай, что не повезло с выбором мужа. Хотя, говорят, с милым и в шалаше рай...

– У тебя даже шалаша нет, – раздражённо фыркнула она. – У тебя вообще ничего нет.

Её злость была понятна. Пару часов назад Красу выгнали с родной горы, швырнули вещи под ноги и велели «идти». Конечно, она злилась – такой поворот событий явно не входил в её планы.

По правилам ученик должен жить со своим учителем. Не обязательно в одной комнате, но хотя бы на одной горе. А в нашем случае получалось, что я – псевдоученик, а она – вообще никто. И теперь мы вдвоём брели по тропе в поисках жилья.

Вопрос только в том: пустит ли нас к себе Хелдрак?

Я в этом сомневался: вряд ли демон обрадуется двум незваным гостям. Хотя кто знает? Школа есть школа, а значит, он обязан учить и выполнять все полагающиеся обязанности согласно правилам.

В любом случае у нас был План Б. Нет, не самоуничтожение, а более практичное решение – поселиться с учениками на стадии Потока. Или, как выразилась бы моя жена, – рядом с плебеями.

Это не было откровенным оскорблением, скорее, термином для обозначения низкого статуса. Хотя, если задуматься, возможно, это и было оскорблением по своей сути.

Вскоре перед нами открылся неожиданно живописный вид: на обратной стороне горы стояли аккуратные домики с черепичными крышами. Маленькие, ухоженные, окружённые лужайками, усеянными различными лекарственными травами.

Неудивительно, что воздух наполнился знакомым ароматом – таким же, как в моей родной деревне Придея. Но было кое-что странное. Всё выглядело ухоженным: ни сорняка, ни следа запустения. Как будто кто-то здесь действительно жил.

Только вот, насколько мне было известно, у Хелдрака не было учеников. Неясно, в чём причина: то ли из-за его внешности, то ли потому что он их всех съел? В любом случае, я был уверен, что мы будем здесь одни.

– Эй, здесь есть кто-нибудь?!

Ответа не последовало. Только ветер пронёсся по горе, жалобно завывая в кронах деревьев. Я взглянул на жену, чьё недовольство только усилилось.

– И что теперь?

– Давай ещё подождём.

В этот момент из-за угла появилась девушка. Ей было около шестнадцати-семнадцати, примерно моего возраста.

Хрупкая, с бледной, почти прозрачной кожей. Светлые волосы мягко покачивались при каждом шаге, а голубые глаза сияли кристальной чистотой.

На ней было простое платье, слегка потёртое по краям – словно она только что вышла из сада, где занималась пересадкой растений. Было очевидно: цветущая зелень вокруг – её рук дело.

Впрочем, больше всего меня смущало другое. Я совершенно не чувствовал от неё ни капли Шинсу. Полный ноль.

Два варианта: либо она бессмертная, способная скрыть свой уровень культивации, либо обычная смертная. Первый вариант маловероятен, выходит, что второй.

Вот только что тогда смертная девчушка делает здесь?

Она спросила сама:

– А вы кто?

– Мы пришли сюда… потому что храм назначил мне учителя – Хелдрака.

Я решил выдать это так, будто выбор не за мной, а мне навязали. Это ставило меня в более сильное положение: не я прошу, а меня направили. Казалось, что отказать в таком случае будет сложнее.

– И теперь я должен учиться у него здесь.

Вопреки ожиданиям, лицо девушки не стало мрачным. Напротив, оно озарилось радостью, и она чуть ли не подпрыгнула на месте.

– Правда? Как здорово! – воскликнула она, хлопая в ладоши. – Меня зовут Тиха. Я тоже здесь живу.

Её имя было необычным, но удивительно милым – Тиха. Странно говорить такое при живой жене, стоящей рядом, но Тиха мне нравилась куда больше. Приятная девушка. Уж точно лучше моей жены и в разы лучше, чем я сам.