– Тебе для начала нужно вытереть сопли.

– Что?

Она схватила платок, но нос был почти сухим. Нахмурившись, Тиха прищурилась:

– Издеваешься?

– Да.

Это было грубо, но вместо того чтобы обидеться, Тиха громко рассмеялась. Её смех был лёгким и заразительным, и я тоже не удержался от смеха.

– Ой, Лёша, ты невыносим! – выдохнула она, вытирая слёзы уже от смеха. – Но спасибо. Мне правда стало легче.

– Ладно, мне пора. Ухожу.

– А ты ещё придёшь ко мне?

– Конечно. Я буду приходить каждый день.

– Ловлю тебя на слове.

Я кивнул, улыбнулся и вышел за дверь.

…

Всю дорогу размышлял о Тихе и очнулся только перед массивными дверями библиотеки. Они напоминали ворота крепости – мощные, внушительные, даже немного пугающие.

Зайти или нет?

Я до сих пор испытывал лёгкое беспокойство перед Хелдраком. Мы говорили всего пару минут, и мне не хотелось навязываться.

Входить в библиотеку разрешали далеко не всем – лишь тем, у кого было соответствующее разрешение. Чаще всего его приходилось заслужить или покупать. По сути, библиотека была той же сокровищницей.

Только я же ученик Хелдрака. Разве мне нельзя?

Хотя, с другой стороны, хватит вести себя как девчонка. Просто войду, а там будь что будет.

Я толкнул тяжёлые створки и шагнул внутрь.

На входе, за широким столом, сидел Хелдрак. Как обычно, он был погружён в чтение, не обращая внимания ни на что вокруг.

Разве можно так беспечно концентрироваться на книгах? А если воры? А он тут сидит и читает.

Я подошёл ближе и заглянул в его книгу. На развороте была схема Сердца Деи. Всё верно – он искал способ либо раздобыть его, либо вырастить с нуля.

Это было условие нашего договора: я достану ему семя Сердца, а он вырастит его прямо в теле дочери.

На словах звучало просто, но даже получить это семя – уже сложнейшая задача. На каждом этапе всё могло пойти не так. Сейчас Хелдрак просчитывал возможные варианты и составлял детальный план – инструкцию по спасению Тихи.

– Мне можно войти?

Хелдрак даже не шелохнулся.

– Эй, – повторил я громче.

– Чего тебе?

– Могу я пользоваться библиотекой?

Наконец он поднял взгляд.

– Зачем ты у меня спрашиваешь? Делай что хочешь. Отстань от меня.

Я не привередлив и уж тем более не обидчив. Получив разрешение, я сразу же скрылся в «тумане», а точнее, за полками библиотеки.

Это место было необычным, словно единый артефакт с особой энергетикой, что придавало ему мистическую атмосферу.

Казалось, здесь обитали призраки: книги перемещались сами собой, в воздухе постоянно звучали шорохи и скрипы. Единственным библиотекарем был Хелдрак, но его роль казалась формальной.

Библиотека, похоже, существовала сама по себе – поддерживала порядок, следила за своими книгами. Всё, что требовалось от библиотекаря, – открыть дверь и затем просто сидеть без особых обязанностей.

Эта должность не произвела на меня хорошего впечатления, но я не стал зацикливаться на этом и сосредоточился на поиске нужных книг.

Я перебирал разделы: словари, история, художественная литература. Больше всего здесь было трудов, которые можно назвать «научными». Хотя для культиваторов наука, по сути, сводится к боевым техникам.

Меня же интересовали словари и хроники. Я прошёл вдоль полок и выбрал несколько томов: «Происхождение древних языков», «Хроники древних мастеров» и ещё пару книг, в названиях которых имелись слова «древние», «прошлое», «история» или «происхождение».

Я собирал книги и складывал их на стол для чтения. Здесь мне точно никто не помешает. Завалив поверхность выбранными томами, я сел и первым делом раскрыл «Происхождение древних языков», погрузившись в чтение.

Шелест. Шелест.

Время за книгами летело незаметно. Казалось, я только начал, а уже прошёл целый день. Понимая, что пора сделать перерыв, я встал, немного размялся и решил проведать Красу и Тиху, чтобы не оставлять их в одиночестве.

…

Так прошли две недели. Я читал без остановки, лишь изредка выходя к людям, чтобы не сойти с ума.

Дело было не в страхе перед книгами – скорее, мне нужен был якорь, чтобы не утонуть в этом бездонном море знаний.

В такой библиотеке легко потерять счёт времени: провести годы, даже не заметив этого. Но у меня не было такой роскоши, поэтому я постоянно напоминал себе: «Нужно не только читать, но и действовать!»