«Там было шинсу. Нетронутые ресурсы… Целая планета, которая могла бы принадлежать только нам…»

Однако и без проблем не обошлось. А именно причина, по которой исчезла целая цивилизация. Это внушало настоящий страх.

«Там было нечто, что и уничтожило всё. Удивительно, но Честибору удалось установить причину. Как он сам сказал: «Мне нашептал голос».

Я ему не поверил… но через десяток лет экспедиция вернулась. На борту, помимо членов экипажа и ресурсов, был один странный чёрный ящик».

Вух…

С большим трудом я вздохнул и оторвался от дневника. Нужно было переварить прочитанное.

Все события явно происходили ещё до появления культивации в привычном нам виде. Я даже подумал, что и тот костюм, и меч могли быть принесены именно с другой планеты.

И здесь важно понимать: сейчас даже Школа Трёхглавого Дракона способна на подобное. Масса артефактов, неисчерпаемые ресурсы, и главное – возможность межпланетных перемещений.

Разве нас не отправляли на турнир на планету песков?

Мне почему-то казалось, что описываемые события как раз и стали тем моментом, с которого начался рассвет культивации. Когда она вспыхнула с новой силой.

Понятное дело, Всеволод не мог описать всё. Этот дневник был слишком мал. Приходилось догадываться: по обрывкам фраз, по контексту, иногда просто опираясь на воображение.

И всё же мне так нравилось разбирать это дело, что я отодвинул стул и сел за стол. Положил книгу перед собой и перевернул следующую страницу.

«По словам Честибора, наше бытие, он называл его вселенной, безгранично. Он даже ввёл новый термин: «бесконечность».

Хотя нет, это не просто термин, а целая концепция, говорящая об отсутствии границ. Сводить её к простой формуле «бесконечность – это когда нет конца» – глупо. Это даже не десятая часть того, что она в себе заключает…»

Похоже, Всеволоду очень нравились подобные размышления. Он воспринял бесконечность как проявление Дао. Хотя встречались и по-настоящему безумные моменты.

«Честибор сказал: Бесконечность – это не то, чем кажется. Вы думаете, что это просто огромное пространство. Но если она действительно не имеет конца, тогда, возможно, где-то там есть другой «я», стоящий сейчас перед вами и рассказывающий всё то же самое.

И так, бесконечное множество меня, бесконечное множество событий…»

Принять такое было нелегко. Даже на стадии Неба, Всеволод писал:

«Это какая-то херня…»

Он не мог с этим смириться. Всё-таки человек склонен считать себя не просто цельным, но и единственным. Поэтому воспринимать бесконечность проще как «много чего-то». Так спокойнее для разума.

Впрочем, если бы всё действительно было так просто…

«Честибор протянул мне чёрный куб. Сказал, что это – ключ от бесконечности. Когда я спросил, что он имеет в виду, он ответил: Существует существо. Не бог – он прямо так и сказал. Он назвал его Эн-рю.»

Имя Эн-рю всерьёз заинтересовало Всеволода. Существуют имена вроде «Андрей», означающие «воин», и их западные аналоги, например, «Эндрю» – с дополнительной буквой «д».

Имеет ли какое-либо отношение значение этих имён к загадочному существу, о котором шла речь?

Всеволод счёл этот вопрос важным.

«Если его имя действительно означает «воинственный», стоит ли нам вступать с ним в контакт? Не принесём ли мы тем самым войну в наш дом?»

Он долго размышлял над этим.

«Я не мог принять такое решение в одиночку. Ведь Честибор предлагал нам, по сути, подключиться к некой «сети» миров – пространству культурного обмена, где взаимодействие происходит через испытания».

На этом месте я отложил дневник в сторону. То, что только что прочитал, по сути, касалось Игрой Эн-рю. Той самой, в которой я сейчас нахожусь.

Она не была чем-то вечным или бесформенным. Нет. За ней стоял разумный замысел. Кто-то её создал, кто-то распространил, и кто-то продолжает направлять поток избранных в эти испытания.

Но вот вопрос – зачем?

Ответа у меня не было. Мне, как «маленькому» человеку, всегда казалось, что мои цели просты: обрести силу, прожить подольше и получше других – и я делал всё, чтобы этого достичь.

Но если за всем этим скрывается не просто случайность, а предназначение – это меняет всё.

Мне стало по-настоящему страшно. Было тяжело осознать, что, возможно, я нахожусь внутри чего-то гораздо большего, чем человек или даже само человечество.

И всё же я могу сделать вывод: если дневник говорит правду, то всё, что окружает меня – не симуляция, а реальность. Конечно, остаётся шанс, что всё происходящее, часть сценария испытания.