Но в исследовании опасных мест другой принцип выживания: чем медленнее ты идёшь и внимательнее осматриваешься, тем больше у тебя шансов остаться в живых.

Чем дальше шёл, чем отчётливее понимал – всё плохо. Библиотека, уже больше напоминала дом ужасов. Как будто кто-то нарочно расставил декорации так, чтобы всё пугало.

Света и так было мало, а теперь стало совсем темно. Пришлось «включить» шары света. Не один, а целых четыре.

Они были сотканы из шинсу, и я передал их управление второму потоку сознания. Именно он направлял «светочи», заставляя их кружить вокруг и освещать нужные мне области.

При свете стало очевидно: стены покрыты живой плотью, похожей на мышечные ткани. Более того, даже пол оказался мягким и упругим, словно батут.

Я точно не ошибся местом?

У меня было предположение, что это существо на стадии Квази Неба слилось с библиотекой. Процесс прошёл странным образом, но я был уверен: в самом центре, где хранятся самые ценные техники, находится оно.

А у меня с такими существами натянутые отношения. Конечно, стоило бы выбрать другую стратегию. Но Всеведущий молчал, и сейчас я мог рассчитывать только на себя.

Когда он даст подсказку? Даст ли вообще? Никакой уверенности.

Поэтому приходилось действовать, как самый обычный «плебей». Грубо, но именно так я относился ко всем, кому приходилось сначала строить догадки, потом идти ножками к месту и лишь после этого глазами проверять, верны ли их предположения.

Долгий и утомительный процесс. Выбора не было. Надо двигаться вперёд.

Я шагнул вглубь коридора, и каждый мой шаг отзывался дрожью во всём пространстве. Будто Квази Небо уже почувствовало меня и предупреждало:

«Ты идёшь не туда!»

Здесь действительно было опасно. То коридор сжимался, пытаясь раздавить меня. То из стен вырастали шипы, едва не пробившие доспех. То вдруг откуда-то хлынула густая, похожая на кровь жидкость, затапливая всё вокруг.

Обычный культиватор на стадии Земли давно бы погиб. К счастью, я был подготовлен. Мой костюм выдерживал удары, а голова работала чётко.

Через несколько часов пути я наконец дошёл до конца... И там не было того, что нужно было. Не было секретных техник, вообще книг в принципе не было, только огромная зубастая пасть. Просто коридор из клыков. Они торчали отовсюду, создавая тоннель, который вёл внутрь.

Нет. Туда я точно не пойду.

Подсказка говорила другое:

[Там находится ответ.]

Ответ на что?

[Причина катастрофы Скрытого Гнезда Горлицы.]

Хм… Это действительно важно. Но… насколько это безопасно?

[Не безопасно. Если не будешь осторожен – умрёшь.]

Ненавижу, когда Всеведущий делает так. Он даёт знание, предупреждает об опасности, но выбор всегда остаётся за мной. Идти или нет?

Храм Жар-птицы.

Несмотря на название, это был не просто храм, а целый комплекс, включавший дворцы, площади и сады. Как большие, так и малые.

Проклятие почти не повлияло на него: здание оставалось столь же величественными, как и прежде. Однако время взяло своё, растения в садах погибли, на стенах дворцов и плитах площадей появились трещины.

Зрелище было красивым, но пустота и запустение делали его ещё более мрачным. В лучшие времена храм оживал, когда вокруг бродили люди, наполняя пространство жизнью.

Теперь же на огромной площади стояли всего двое: крошечные фигуры на фоне величественного комплекса. И оба были настроены друг к другу враждебно.

Краса стояла напротив Витта.

Чёрные доспехи, тяжёлый чёрный клинок в руках. В её глазах была холодная решимость. Она никому не доверяла в этой жизни.

Её мысли были просты:

«Если не решить всё сейчас… то он найдёт момент, чтобы ударить в спину. Лучше покончить с этим сейчас. Так у меня хотя бы будет шанс.»

Напротив неё стоял парень с гневным выражением лица. Его эмоции кипели, и он даже не пытался их скрыть. Любой, взглянув на Витта, понял бы: отступать он не намерен.

Могло ли всё сложиться иначе? Возможно. Если бы хотя бы один из них сделал шаг навстречу. Только никто не хотел этого.

Витт тоже призвал свой доспех. Словно по волшебству, он начал формироваться: кираса, наплечники, поножи, наручи. Появлялось одно за другим, но быстро.

В следующее мгновение Витт уже стоял в полном серебряном доспехе. В идеально чистом и блестящем, словно ни один удар так и не смог достичь его.

В руке парня появилось оружие. Не меч, которым он пользовался в повседневной жизни, а копьё.