Опытный проводник, исследователь – именно так я бы её описал. Поэтому её согласие было, скорее всего, таким же уступком, как и моё. Возможно, это был первый раз, когда мы действительно пошли навстречу друг другу.

В любом случае Краса сообщила, что знает об одном хорошем месте. Она заявила это с полной уверенностью и добавила, что, если мы сможем туда попасть, нас ждёт кое-что действительно стоящее. А с этими амулетами и моей способностью проходить сквозь барьеры сделать это будет гораздо проще.

– Хватит говорить загадками.

– Это лекарственный сад.

Она уточнила, что речь идёт о саде всей школы. Месте, где растут поистине ценные растения. По записям, оттуда исходит мощная, бурлящая энергия. Единственная проблема, сад находится на втором острове, и нам нужно как-то добраться туда без лишнего риска.

Меня это заинтересовало. Именно энергии мне сейчас и не хватало. У меня был талант, были потрясающие техники для развития, но энергии не было.

А здесь речь шла не о каких-то заурядных травах, а о тех, которым, возможно, больше тысячи лет. А может, и гораздо больше. Такие растения почти невозможно встретить даже в обычном мире – разве что в местах, куда ещё не ступала нога культиватора.

– Хорошо.

Я протянул руку, своего рода символическое оформление сделки. Может, это выглядело глупо, но, по крайней мере, если меня предадут, я смогу сказать:

«Мы пожали руки, ты дала обещание».

Не всё же мне терпеть обвинения в том, что я не держу слова. Пора и самому начинать осваивать эти психологические приёмчики.

Она пожала мне руку в ответ, и даже улыбнулась. А это было чертовски странно. Я не думал, что эта женщина вообще способна быть довольной.

Даже начинало казаться, что вечное недовольство всем и вся – её фирменная «изюминка». Рад, что ошибался.

– На, возьми.

Она протянула мне амулет, который уже был готов. Я повесил его не на шею, а на пояс. Он должен быть всегда на виду, а на шее у меня и так слишком много всего. Вешать туда ещё и эту уродливую вещь мне совсем не хотелось.

Прежде чем отправляться в путь, у меня оставалось одно важное дело.

Какое?

Разобраться с надоедливой душой Осьмого. К счастью, я знал, как это сделать. Конечно, не обошлось без вмешательства Всеведущего, но от него потребовалась лишь подсказка – местоположение нужного мне существа.

[Тот, кто может тебе помочь, находится через три улицы, в подвале магазина «Свитки Немира».]

Прочитав сообщение и обдумав план, я тут же сообщил о нём Красе. Без деталей, просто:

– Мне нужна твоя помощь сначала. Поможешь?

Она не дала прямого согласия. Её интересовал лишь один вопрос:

– Как долго это займёт?

– Немного.

Так как мой ответ был расплывчатым, она приподняла бровь.

– Пару часов.

– Тогда помогу.

Вообще, я мог бы сбегать один. Но боялся, что не справлюсь. Точнее, идти в одиночку было бы неоправданным риском. Мне нужен был кто-то, кто прикроет спину.

Мы не вышли сразу. Краса сначала доделала защитный амулет для себя. Я же уже был готов, забрал лишь высушенный труп культиватора, что находился в комнате.

– И зачем он тебе? – спросила Краса с явным отвращением.

– Это что-то вроде «денег».

– Труп?

– Ну да. Тот, к кому мы идём, не принимает ни золото, ни обычные деньги.

Она ничего не поняла, но мне это и не было нужно.

Мы открыли дверь безопасной комнаты. Она скрипнула, и мы осторожно вышли за порог. Перед нами простирался тёмный коридор, наполненный абсолютной тишиной – ни звука, ни малейшего скрипа.

Мы замерли на месте, выжидая около десяти минут. Если бы амулеты не сработали, мы узнали бы об этом сразу. Когда сотни призраков бросились бы на нас. Но этого не случилось, и мы, сохраняя осторожность, начали спускаться.

Призраков здесь было действительно много. Они двигались, словно живые тени, заполняя пространство.

В некоторых местах их становилось так много, что они сливались в сплошную тьму. Нам приходилось внимательно следить за каждым шагом, чтобы случайно не наступить на них.

В какой-то момент их стало так много, что пройти, не наступив на кого-то, стало невозможно. Поэтому каждый извлек меч, аккуратно вставали на него и бесшумно скользил по коридору. Я достиг третьего уровня техники, поэтому для меня это больше не было сложным.

На удивление, находиться здесь было даже приятно. Ощущение напоминало исследование старого заброшенного военного объекта или бункера. Ты летишь сквозь тёмные коридоры, рассматриваешь следы прошлого и невольно размышляешь:

«Здесь когда-то жили люди, здесь они ели, здесь кипела жизнь… а потом её не стало.»