— Да, — не без веселья в голосе отозвалась Эмма. — Я прожила с ними почти три недели. Участвовала во всех учениях, пока собирала материал…

— Погодите-ка, — Хиггинс припомнил репортажи, которые несколько лет назад гремели по всей Федерации. Именно после них слава о «Церберах» вышла за пределы солдатского круга, сделав этих парней чуть ли не супергероями в глазах всех мальчишек, что мечтали о пилотском кресле МД. — Так это вы та конченая дура, которая согласилась пройти их подготовку?!

В этот раз Эмма уже просто не смогла удержаться и расхохоталась. Сейчас это вспоминать действительно было весело. А вот тогда… она искренне удивлялась тому, как умудрилась не сдохнуть. Командир полка оказался тем ещё злобным ублюдком. Никак не соглашался на то, чтобы она сняла о них свой репортаж. В итоге она так его достала, что тот выставил ей условие — если она сможет пройти их первичную подготовку, то он, так уж и быть, расщедрится и даст ей доступ куда угодно для её репортажа. А нагрузки там были такие, что даже тренированные солдаты не выдерживали. Думал, что это отпугнёт её.

Ну, или она действительно сдохнет в процессе. В то время Эмма искренне считала, что его устроят оба варианта.

А Эмма взяла и согласилась. И выдержала. Едва не рехнулась, но буквально «доползла» до конца первой недели. Семидневного отсева помоев, как его называли в полку. Лютую по своей жесткости и жестокости программу, предназначенную для того, чтобы отсеять слабаков и тех, кто был недостоин даже шанса на то, чтобы заслужить своё место в полку и кресло пилота.

— Всего одну неделю, сержант, — с улыбкой сказала она. — И поверьте, я действительно едва не сдохла на ней. Так что я очень хорошо понимаю, как важно следовать приказам.

— Дьявол, мэм, да после такого вы сами можете кому угодно приказывать, — хохотнул Хиггинс. — Теперь понятно, почему вы не остались на флагмане, а сунули свою голову прямо в пекло.

— Я люблю свою работу, сержант. Да и из космоса нормального материала не собрать.

— Даже не сомневаюсь, мэм. Но, если серьёзно, то лезли бы вы обратно. Через двадцать минут нам покажется Уратрех. А уж там точно станет жарко.

Немного подумав, Эмма всё же решила, что сержант прав.

— Ладно. Уговорили. Сейчас, буквально ещё пару минут поснимаю и залезу обратно, чтобы вам нервы не трепать.

— Ой, вот только не надо делать мне одолжений, я в отличии от вас…

Хиггинс не договорил. Вместо этого его голова чуть наклонилась в бок, как у человека, который прислушивается к чьему-то голосу.

— Живо залезайте внутрь, — резко произнёс он и протянув руку, схватил Кирн за ногу, быстро подтянув к себе.

— Эй! Вы…

— Заткнитесь. Залезайте, к нам от города идёт рой.

Дальше спорить Эмма не стала. Ей хватило того тона, которым сержант это произнёс.

Забравшись внутрь, она тут же отдала камеру Майки, а сама протиснулась через десантный отсек к носу «Броненосца». Хиггинс уже стоял рядом с креслом механика-водителя и смотрел на окружающие его голографические дисплеи.

— Сержант, что происходит?

— Эти засранцы отправили на нас кучу мелких дронов, — пояснил тот, указав на аморфное алое облако, приближающее к колонне. — Видимо хотят дать нам по зубам ещё до того, как мы доберёмся до города.

Реально огромное. Если тактическая проекция хоть как-то сопоставляла масштабы, то оно могло накрыть всю колонну роты «Дельта».

Глядя на то, как эта «туча» приближалась к ним, Эмма занервничала. Одно дело участвовать в учениях, где погибнуть или получить ранение ты можешь лишь в результате досадной, но все-таки ошибки, то здесь всё было по-настоящему.

Люди по «ту сторону» действительно собирались всех их прикончить.

— Насколько это опасно, сержант? — спросила она, мысленно пожалев о том, что отдала камеру. Но сейчас возвращаться за ней уже казалось ей глупостью.

— Ну, мы оставили этих ублюдков без нормальной связи, — пожал он плечами. — Всё, что у них есть — это радиоканалы для управления и системы самонаведения. Не переживайте. Часть задавит РЭБ, а то, что долетит завалят наши ребята на «Носорогах». У них есть защита от такой хрени.

Хоть его голос и звучал уверенно, но Эмма всё равно не успокоилась.

Мелкие дроны-камикадзы долгое время являлись одним из самых эффективных средств ведения боя на поверхности. Некоторые даже называли их оружием, против которого нет спасения. И, правда. Сложно сражаться, когда каждую секунду в тебя может прилететь небольшой дрон и убить зарядом взрывчатки. А уж про то, что эти смертоносные малыши могли сделать с бронетехникой и говорить не приходилось. Дешёвые до безумия, способные налетать огромными стаями и выкашивать всё живое, они действительно казались каком-то невероятным чудо оружием.