* * *

Путь до дома прошел практически без эксцессов, если не считать поймавшего нас на полдороги отца Ирмы. Благо девушка, скороговоркой, в общих чертах ввела меня в курс дела, кто это и почему нужно быть осторожнее.

Вот тут было даже немножко опасно, всё же мужчина был полицейским, а в компании его дочери и её подруг было сразу два подозрительных типа мужского пола: парень в меридианских шмотках, крой которых заметно отличался от того, что носят на Земле, и чувак болезненного вида, с красными, впалыми глазами, одетый в мятые джинсы, не менее мятую футболку и шлёпанцы на босу ногу (земная одежда у меня была с собой в рюкзаке, так что переоделся сразу, как мы покинули болотистые земли Меридиана).

— Что-то мне твой вид не нравится, парень, — подозрительно прищурился мужчина, выбрав из нас с Калебом… самого взрослого и самого непрезентабельного. Встреча чуть взбодрила, поэтому я заметил, как офицер полиции внимательно оглядел мои руки.

— Просто устал, мистер Лэр, — честно и вымученно улыбаюсь, открыто поворачивая к нему руки так, чтобы были видны сгибы локтей. — Двойная смена на работе, учёба… Поверьте, высплюсь — вы меня не узнаете.

— А тебе сколько лет, парень? — взгляд мужчины всё ещё был полон сомнений, но чистые, не исколотые вены, трудовые мозоли и пальцы в мелких ссадинах чуть успокоили его. Руки у меня, да — руки работяги. — И что это за работа такая, где так несовершеннолетних гоняют?

— Пожалуйста, сэр, — улыбаюсь чуть просяще. — Я кое как договорился на две смены, чтобы заработать побольше. Сироте довольно сложно и кормить себя и учиться…

— Да, пап, ну чего ты пристал? — взвилась умничка Ирма. — Нилл и так пашет, как проклятый! Не дай бог его с работы выгонят из-за тебя, чтобы проблем не было! И вообще, отпусти уже нас, не видишь, что он сейчас прямо тут спать упадёт!

— Хмм… — на меня всё ещё смотрели с подозрением, но лицо полицейского более-менее разгладилось. — Ладно, ребята, идите, — мужчина тяжело вздохнул, переведя взгляд на дочь, — но вы, юная леди, сегодня дома будете подвергнуты суровому допросу. Что-то я раньше не слышал от тебя ни о каком Нилле. Да и этого юношу я не знаю, а одет он…

— Калеб, сэр, — уважительно поклонился революционер. — Я с репетиции.

— Вот как? Но всё равно, Ирма, дома я хотел бы с тобой поговорить.

— Конечно-конечно, — девушка широко улыбнулась и потянув Корнелию с Вилл за рукава, направилась дальше по курсу, громко зашептав так, чтобы все, включая отца слышали: — Видели, слышали? Полиция совсем лютует! Родную дочь, и ту на суровый допрос! Что будет дальше? Пытки через запрет есть тортик?! Ограничения на постинг фоток в соцсетях? Жесткая цензура селфи? Это тирания, девочки и мальчики! Тирания… эээ… Тарани, как это называется, когда органы правопорядка тиранят несчастных граждан свободной страны?

— Не впутывай меня в это, — смуглая стражница с видом «каждый сам за себя», сложила руки на груди. А от полицейского за нашими спинами послышался смешок.

— Вот! И этот человек говорит мне, что нужно хорошо учиться, а потом зажимает полезную информацию, которой я могла бы сегодня вечером блеснуть, даже, наверное, сверкнуть, на бесчеловечном допросе!

— Балаган, — тихо вздохнула рыжая Стражница.

— Ой, да ладно тебе, Вилл! Если бы я вела себя по-другому папка бы точно что-нибудь заподозрил! — хмыкнула Ирма, удостоверившись, что мы отошли достаточно. — Мне ещё дома ему лапшу на уши вешать нужно будет, но времени для того, чтобы сочинить историю теперь полно. А так всё прошло как по нотам. Нилл, ты просто прирождённый враль! Вступай в наш клуб сказочников!

— Эээ? А где я соврал? — удивился я. — Я сирота, который зарабатывает деньги на жизнь. Желательно, на хорошую жизнь.

— Нуу… Про учёбу? — предположила Ирма, чуть смешавшись.

— Чародеи учатся всю жизнь и помирают неучами, — процитировал я Старпёра, под согласный, даже солидарный, хмык Тарани.

— Уф… Я думала ты весёлый! — в меня ткнули обвиняющим пальчиком. — Хватит занудствовать.

— А я и весёлый, просто ложь… Как бы сказать? Среди магов врать считается не лучшей практикой. Через одного чародеи имеют какие-нибудь приблуды, врождённые способности, заклинания, которые позволяют чувствовать ложь. Наставник, например, отказывал мне в праве иметь возможность врать.

— Не поняла, — удивилась Вилл. — Что за право врать?

— Право на ложь, — я усмехнулся. — Часть чародеев, и я в их числе, специально не используют подобные средства, кроме как в исключительных случаях. Это, конечно, полезно, но, во-первых, ты сама видела, как это можно обойти, а во-вторых… по мне, так использовать подобное в повседневной жизни просто скучно, пошло и оскорбительно.

— Глупость какая, — фыркнула Корнелия. — Вот я бы хотела всегда знать, говорят мне правду или врут.

— Это личное дело каждого, — тепло улыбаюсь девушке, которая опять натянула маску высокомерия. — Тебе никто не мешает найти свой способ чувствовать ложь, как и применять его. Просто… ммм… одно дело, когда ты это не контролируешь, как некоторые волшебные народы, а другое, когда ты, буквально, используешь детектор лжи на своих друзьях. Кого-то это может даже обидеть.

— Ты поэтому тогда задал так мало вопросов? — спросила Вилл.

— Конечно, — киваю рыжей. — Только самые, на мой взгляд, критически важные на тот момент. Согласитесь, вы бы точно на меня были бы сильно злы, если бы я начал выпытывать информацию о вашей родне, личные секреты и всё такое.