— Я об этом не подумала, — задумчиво пробормотала блондинка.

— Ого, Корни признаёт свои ошибки? — Ирма задрала голову вверх. — А где чёрный дождь и красные молнии?

— Не ошибки, а поспешные выводы, — на Стражницу Воды бросили надменный взгляд. — И да, человек взрослеет, когда не упирается рогом, а беспристрастно оценивает ситуацию, слышала о таком?

— Мамочки, Корни, откуда ты знаешь столько сложных слов, не относящихся к модельной стрижке и фасонам платьев?

— Эй, а это уже было обидно! Ты меня сейчас тупицей назвала?

— Девочки, девочки, не ссорьтесь, — вмешалась Тарани со своим фирменным спокойствием.

А я шел, легко и довольно улыбаясь. Хорошие дни, пусть и сложные. Первая, хоть и наполненная форс-мажорами, довольно крупная выполненная работа. Куча моих ошибок, которые есть ни что иное, как опыт. Полезные знакомства и связи. Надеюсь, хорошее впечатление обо мне, оставшееся у загадочной Элис… то есть Миранды. За двое суток общения с девушкой в маскировке, даже в мыслях стал звать её выдуманным именем, чтобы не путаться. Привык, ага, до смены её облика мы общались не так уж и плотно.

«Даже жаль, что чародейка вела себя подчёркнуто по-деловому после того случая», — мелькнула чуть-чуть грустная мысль. Всё же те женские штучки, которые она на мне опробовала, оставили свой след. И если быть честным, совсем не негативный — Миранда, действительно, весьма красива, интересна и далеко не глупа. А ещё мне импонировала её спокойная властность и явная привычка отдавать распоряжения, которую та продемонстрировала в деревнях и на своих людях. Я, как бы, к подобному стремился: богатство и земли — это тоже власть и подчинение тех, кто живёт на твоей территории, наёмных работников в твоём доме. Управлять людьми тоже нужно уметь. К тому же, возвращаясь к женским штучкам, у всех есть собственные « чары», и глупо винить других, что они используют возможности данные им от рождения, да и мозги должны быть — я же раскусил её игру.

Кстати, о мозгах, моё усталое серое вещество, пока девушки обсуждали что-то своё, касающееся шмоток, Корнелии, Ирмы, корректности некоторых шуток и, почему-то, вонючести Бланка, который шел отдельно от нашей группы, пришло-таки к выводу, что «представительница заказчика» весьма и весьма подозрительная леди. Может и поздновато, но до этого я работал, а сейчас устало торможу.

Все эти секреты, смена лица, когда мы ехали в карете к месту первого ритуала, новое имя. Зачем тогда было мне демонстрировать свой истинный облик? Жест доверия? Или её наниматель опасался, что я увижу личину и откажусь работать с подозрительной личностью, что скрывает своё лицо? Пока предположений куча: агент Фобоса, представитель реальных «нейтралов», член ячейки повстанцев, возможно даже независимой и не подчиняющейся Калебу. Да она могла быть даже человеком Кондракара, который решил пощупать, что тут за чародей такой появился, и за чью команду тот собрался играть.

— Эй, Нилл, — Корнелия осторожно положила руку мне на плечо. — С тобой всё хорошо?

— А? Да, да, Корнелия, — улыбаюсь, на секунду признательно касаясь её пальчиков на своём плече. — Просто задумался, да и торможу уже… Спасибо за беспокойство, это очень мило с твоей стороны.

— Ну ладно, — девушка отводит взгляд, а на щеках проступает чуть заметный румянец. — Просто у тебя взгляд был отсутствующий.

— Яа… аааааа… — не могу сдержать зевок, которым попытался сожрать весь мир. — Ох, просто я готов, реально, завалиться спать прямо на асфальте.

— Рот, когда зеваешь, нужно прикрывать! — мгновение, и блондинка полна возмущения. — Это некрасиво и невоспитанно!

— Прости, прости, — пытаюсь показать, что раскаиваюсь, но получается откровенно плохо, поэтому на меня фыркают и перестают обращать внимание.

— А вот и твоя пещера, — хмыкает Ирма, бросая весёлые взгляды на Корнелию.

— Пованивает, — жалуется Хай Лин.

— Оставил часть запаха, чтобы другой бездомный не занял пустующую жилплощадь, — бреду в сторону зёва тоннеля, как зомби. И не из активной тусовки андедов Майкла Джексона, а такого… каноничного. — Спасибо, что проводили, девчонки, Калеб. Я бы без вас точно завалился спать где-нибудь в переулке. Жду вас вечером, заходите в гости. Ааааауффф…

— Когда зеваешь — рот прикрывай, — летит мне вдогонку крик Корнелии.

* * *

Встречу гостей я организовал довольно быстро. Сначала созвонился с Вилл, уточнил у главы спецназа Кондракара, в силе ли встреча. Девушка моему бодрому голосу удивилась, но подтвердила, что Стражницы скоро уже будут выдвигаться для безжалостного уничтожения пиццы, временно признанной главной союзницей Фобоса, так что…

Заказал эту самую пиццу, напитков и картошки фри — гулять, так гулять! И пока не наступило время встречать курьера, занялся местом для обжираловки. Вытащил новый стол и стулья — всё хэндмэйд. Руки у меня прямые, поэтому ещё с первого аванса прикупил досок, лак и всё необходимое для столярки. Только инструменты не брал. «Тонкого» тут ничего не требуется, доски можно и магией обрабатывать, поэтому простую, но добротную мебель собрал собственноручно и довольно быстро.

Завтра, кстати, после выступления перед детишками, нужно будет купить новый матрас и собрать кровать. Мебель со свалки я, конечно, реставрировал, да и магией чистил и обеззараживал, но знаете… Оставалось эдакое эфемерное чувство брезгливости, так что не пожалею денег и времени на спальное место.

— Эх… — оглядываю свой «дом». — Местечко, конечно…

Да, хотелось бы жить где-нибудь в нормальной обстановке. Рабочее место можно и тут оставить, а вот жилое пространство… может квартиру начать снимать? Где-нибудь, где не спрашивают документы? Кстати, о них. Нужно будет что-нибудь придумать. До поры, до времени мне везёт, но тот же мистер Лэр, если бы среди нашей компании не было его дочери, точно бы спросил о документах. Вечно так продолжаться не может.