– Я могу идти сама, – ответила по привычке, бросив на него строгий взгляд.

– Можешь, – кивнул он, и положил мою руку на свою, продолжая: – Но иногда необходимо опереться на кого-то рядом. А я всегда рядом, Лиара.

– Знаю, – вздохнула я. – Ты ужасно навязчивый.

– Скорее заботливый и предусмотрительный, – поправил меня он.

– В каждой дырке затычка, – буркнула я.

– Это хитроумное предложение провести время вместе? – тут же уточнил он.

Я цыкнула и срочно перевела тему.

– Откуда ты узнал про мэра? – прошептала, покосившись на Конрада, и сама предположила: – Налсур поделился догадками о моем… эм… промахе?

Экхан загадочно улыбнулся и покачал головой:

– Я не понимаю, о чем ты, Лиара. Мы просто приехали навестить гера Мимиса вместе с тобой. Разве я должен знать что-то еще? О каком промахе речь?

– Ты ослышался, – усмехнулась я, глянув на Конрада с толикой благодарности.

– Хорошо. Тогда поедем ужинать, – кивнул он, прибавляя шаг и увлекая меня следом. – Я страшно проголодался.

В гостинице было тепло, уютно и очень чисто.

Гера Ривз проследила, чтобы все мы переобулись в тапки, и тенью исчезла за дверью кухни.

Студенты, измотанные непредвиденным приключением, расселись в гостиной кто где. Говорили они мало и выглядели, мягко говоря, уставшими. Я и сама чувствовала себя неважно. Расположившись в одном из кресел у камина, предложила выпить по чашечке чая и почитать им страшную сказку о будущей практике.

– Я сам почитаю, – крикнул Конрад, поднимаясь наверх. – Сейчас принесу дела. А Марк – как любимчик геры Эффит – займется организацией перекуса. Александр принесет стол. Эллис, Даниэль и Виктор – стулья! Работаем.

Моих сил хватило лишь на то, чтобы удивленно заломить бровь. Парни, как ни странно, поднялись и принялись выполнять указания Конрада. Без единого каприза или бурчания. Таттис в это время блаженствовал во втором кресле у камина, поглаживая щенка. А Юлия устроилась на диване, грустно глядя в потолок. Или куда-то дальше, где неясно маячило ее будущее.

– Как вы? – решила проявить участие я.

– Живы, – оптимистично ответил Таттис. – А вы?

– Тоже, – хмыкнула я, прикрывая глаза.

Хотела дать себе отдохнуть всего минутку, пока все заняты делами. А очнулась от осторожного касания и насмешливого: “Восстань, гера Эффит, пришло время сказок”. Конрад подмигнул в ответ на мой недоуменный взгляд. От накрытого уже стола послышался смех студентов.

– Что случилось? – спросила я обескураженно.

– Вы с Юлией наглядно показали нам, что действительно представляете слабый пол, – ответил Марк, широко улыбаясь. – Она тоже уснула.

– А я не спала, – запротестовала тут же. – Просто медитировала. Для понимания, как лучше себя вести с будущими расследованиями.

– Мы так и думали, – кивнул Конрад, протягивая мне руку.

Я хотела отринуть помощь и встать с гордо вскинутым носом. Но в затекшей спине что-то хрустнуло, а из груди вырвался тихий стон. Пришлось опереться на Экхана и тут же профилактически нарычать на остальных:

– Чему улыбаетесь? Довели куратора до саморассыпания, и счастливы? А как насчет ответственности? Без меня вам практику не сдать, помните об этом!

– Вы выглядите обманчиво молодо, – насмешливо повинился Марк. – Мы не ждали такой скорости рассыпания.

– Будешь много говорить, лишишься перекуса, – пригрозила я, усаживаясь за стол.

В это же время с дивана закряхтела Юлия. Ее будил Виктор, нежно поглаживая по плечу. Потом принялся ласково увещевать, чтобы она проснулась. Это меня разозлило. Меня-то Конрад будил иначе. Пока с неудовольствием смотрела на картину “Пробуждение прекрасной блондинки”, рядом громко клацнуло, и в мою тарелку упала половинка вилки. Я недоуменно уставилась на подарок судьбы.

– Извините, – без тени сожаления проговорил Марк, забирая половину столового прибора. Вторая красовалась у него в руке. – Здесь все очень хрупкое.

– Не то слово, – кивнула я, рявкнув на Юлию: – Вставай уже! Или нам тут год сидеть голодными, пока твое величество изволит распахнуть веки?! Мы тебе не Виктор!

– Извините, – опомнилась она, моментально усаживаясь и принимаясь поправлять почти не примявшуюся прическу. – Не понимаю, как успела задремать.

– Некроманты в работе так себя не ведут, – выдала я, сделав непроницаемое лицо.

– Простите, – снова принялась каяться Юлия. – Больше не повторится, гера Эффит.

Она присела за стол, а Марк, наоборот, поднялся, молча отправляясь в кухню. Наверняка просить новый прибор. Проследив за ним, я взяла собственную вилку и попробовала ее согнуть. Куда там! Только указательный палец заныл.