– Конечно, – недовольно сказал охранник, отступая.

Сзади раздалась отборная ругань. Я бросила быстрый взгляд на мэра, тянущего вперед тонкие руки со скрюченными пальцами.

– Нужно вколоть ему успокоительное, – покачал головой лекарь. – Позовите медсестру! Срочно!

Охранник кивнул и рванул следом за нами на поиск дополнительного персонала.

В коридоре нас ждали студенты, с которыми мы сразу направились прочь. Экхан с Умсом стояли чуть поодаль, продолжая объясняться со вторым охранником. Конрад эмоционально требовал извинений за порванную рубашку какого-то известного бренда.

– И подлечить бы его в спецучреждении… – слышала я Экхана за спиной, пока удалялась от палаты мэра. – Он оскорблял нашего куратора. А вы меня ударили. Дважды. Я вынужден буду снять побои и рассказать о ситуации отцу.

Охранник ответил что-то, и Конрад заговорил еще громче.

– А вы понимаете, что этот неадекватный мэр мог броситься и на меня? Видели его глаза? Я не трус, но на мне огромная ответственность. У папы больше нет наследников…

Мы все ушли в парк, раскинувшийся у лечебницы. Подальше от посторонних глаз и ушей. Там, присев на скамейку, я сунула руки в карманы и хмуро уставилась на своих студентов. На каждого по очереди. Они смотрели в ответ – прямо, без тени сомнения в правильности того, что совершили.

А ведь я каждого из них поставила под удар. Если бы с мэром случилось страшное…

– Таттис, как ты? – спросила я у Чесса, как раз забравшего назад Зайку. – Нужна помощь?

Он посмотрел на меня темными, как сама ночь, глазами и покачал головой:

– Дело привычное, гера Эффит. Только прохладно.

– С меня новый свитер, – кивнула я, будто это могло снять долг перед парнем.

– Вы уже подарили мне фамильяра, – улыбнулся Чесс. – С ним мне всегда теплее.

– Ладно, – кивнула я, снова принимаясь смотреть на остальных и подбирая нужные слова. – Как вы здесь оказались?

– Мы же говорили, что пойдем в парк, – напомнила Юлия.

– А гер Экхан предложил этот, – кивнул Даниэль. – Рядом с лечебницей.

– И вас не удивил такой выбор? – нахмурилась я.

– Мы вообще мало удивляемся, – пожал плечами Александр. – И всегда рады помочь хорошему человеку, даже если не получим благодарности.

Я поняла его намек. Уставилась в сторону и, собравшись, спросила:

– Итак, чего вы хотите? За то, что пришли проведать мэра вместе со мной.

К этому моменту к нам подошли двое. Конрад с Эллисом улыбались, обсуждая извинения охранника. Поняв, что все затихли, тоже замолчали и уставились на меня.

– Чего вы хотите? – повторила вопрос я, глянув на Экхана. Сжав в карманах кулаки, добавила сквозь зубы: – Клятвы долга?

– Никаких клятв, – строго сказал Конрад.

– Как это понимать? – нахмурилась я.

– Пообещайте нам, что в случае настоящей беды будете на нашей стороне, – неожиданно попросил Даниэль Астрид.

– О какой беде речь? – прищурилась я.

– Пообещайте, гера Эффит, – с нажимом повторил он. – Если поймете, что мы влипли, вы будете за нас.

– И вы поверите мне? – усмехнулась я.

– Поверим, – кивнул Александр. – Юлия сказала, что вы не подведете. Да и сами понимаем, почему вы… пришли проведать этого человека.

– Хотела ему помочь, – привычно солгала я.

– Вы чуткая и бескорыстная, – кивнул Умс. – Таких заботливых людей единицы.

– Поговори мне тут, – бросила я, фыркнув.

– Теперь хоть понятно, почему мы так срочно поехали на эту практику, – вздохнул Марк. – Ради благого дела.

Я грозно уставилась на самого рыжего и неоправданно смелого в этой компании. Он широко улыбнулся, оправдываясь:

– Мы ж на вашей стороне, гера Эффит. Учимся у вас душевности и отзывчивости. Можете не беспокоиться, возьмем только лучшее.

– Теперь стало еще волнительнее, – призналась я.

– Так что с обещанием? – напомнил Даниэль. – Как поступите?

– А если откажусь? – спросила я, посмотрев на него.

– Ваше право, – ответил он деловым тоном.

Я закатила глаза и поднялась со скамьи, недовольно сообщая:

– Обещаю помочь вам, если понадоблюсь. Ясно?

Мои студенты радостно закивали, предлагая скорее покинуть территорию лечебницы. Они почти сразу ушли вперед, принявшись спорить о будущей практике. Веселые, беспечные и спокойные. Совсем не понимающие, какую услугу мне оказали… Или, напротив, прекрасно понимающие, но… позволившие мне остаться вне долга.

Обошлось.

Мэр Мимис выжил, хоть и остался в весьма потрепанном состоянии. С меня взяли очередное обещание, не подкрепленное магией. Наивные мои, смешные студенты. Казалось бы, все хорошо. И мне ничего не стоило привычно обмануть их доверие в дальнейшем. Когда придет время…

Только при мысли об этом обмане на душе становилось темно и пусто. И сердце сжималось, заставляя чувствовать себя несчастной. По всему выходило одно: у моей победы был гадкий привкус…

Экхан догнал меня и подставил локоть, предлагая помощь.