– Ладно, – великодушно кивнула я. – Что там у нас дальше? Какое второе дело?

– Второе дело – жуть, – поморщился Конрад.

– Зомби? – побледнел Даниэль. – Снова отправляться на кладбище?

– Заброшенные старинные дома? – передернул плечами Умс.

– Родовые склепы? – грустно предположил Таттис.

– Копаться в архивах? – забеспокоилась Юлия, тут же несколько раз чихнув.

– Нет же! – перебил их всех Конрад и проговорил с недовольством: – Община магопротивников.

– Не-е-ет, – простонали мы все.

– Увы, – кивнул он. – Щепоть людей, отказывающихся жить рядом с благами магии, попала в беду. И – вот уж ничего себе! – запросила помощи у полисмагов.

– Это еще ничего, – оптимистично заулыбалась Юлия, – нам с ними недолго общаться, возьмем показания, и все. Не успеем даже проникнуться атмосферой ненависти.

– Неверно, – усмехнулся Конрад. – Они живут у Серых Болот. Там старые развалины от какого-то замка. На стенах и самих постройках руническая защита от нежити и нечисти. Но магопротивники считают, что это святое место и их защищают боги. Они говорят на старом руацком, живут в своем поселении обособленно целыми поколениями, построили там свою церковь, школу, занимаются хозяйством…

– Но? – поторопила я Конрада.

– С болот все чаще и ближе стали доноситься звуки нечистых сил, – зачитал Экхан. – Прежние молитвы и ритуалы не помогают. А недавно стал пропадать скот. Глава общины заявил, что мир слишком прогнил. Боги отвернулись от них, требуя, чтобы мы исправляли то что натворили.

Я громко недовольно застонала.

Студенты поникли, принявшись грустно доливать себе чай.

– Ехать туда полдня, – добавил Конрад. – Жить предстоит там. Пока не избавимся от угрожающей нежити. Работа точно не на один день. В заявке написано, что нас вынужденно примут, если мы проявим уважение к местным и к их правилам. Но, на всякий случай, нам выписали походные палатки и всю нужную амуницию для проживания у болот.

– Жить в палатке? – шокированно переспросила Юлия.

– Интересно, – хмыкнул Даниэль, в глазах которого появился нездоровый интерес. – А ведь у Серых болот растут невероятно редкие травы. Но попасть туда практически невозможно. Как раз представители общины ими и торгуют.

– Мы не будем рвать там травы, – жестко сказала я.

– Почему? – не понял Даниэль. – Я ведь могу собрать букет для любимой тетки в свободное от уничтожения нежити время. Или вы против внимания родственникам?

– Если глава общины официально запретит рвать растения на их территории, то ты не станешь этого делать, – пошла на компромисс я.

– М-м-м, – ответил Даниэль, переведя взгляд на пирог.

– От них везде ездят только мужчины, – тут же встрял Марк, – интересно, почему они прячут своих девушек и женщин?

– От таких, как ты и прячут! – тут же выпалила Юлия.

– Вот и зря, – ни капли не обиделся он. – Может, у нас случится мгновенная искра…

– Так! – стукнула по столу я. – Мы должны жить в доме. Я не хочу в палатку. А это значит, что каждый из вас будет слушать правила и следовать им. И не станет гневить главу рода общины. Это ясно?!

– Да, – ответили студенты вразнобой.

– Но палатки мы все равно захватим, – хмыкнул, глядя на них, Конрад. – Исключительно на крайний случай.

Я угрюмо кивнула. Зная этих студентов, “всякий случай” мог настать сразу по приезде…

– Что ж, вот и вся сказка, – подытожил Конрад. – Что теперь?

Ответом ему послужил звонок в дверь. Прибыл капитан Торрин Джаз. Сразу переодевшись в тапочки, он вошел в гостиную с самым хмурым выражением лица. И остановил взгляд на мне.

– Гера Эффит! – рыкнул он, дергая себя за узел галстука. – Я немного задержался. Был на приеме у начальства. Отчитывался за то, что, – оказывается, – пригласил вас сегодня навестить мэра Мимиса и попытаться его вылечить от неведомой болезни.

– Но вы ведь приглашали, – улыбнулась я.

Он продолжил смотреть на меня с гневными весьма выразительными интонациями.

– Мы очень рады, что мэр в добром здравии, – вмешался Конрад, неожиданно встав перед капитаном с протянутой рукой. – И я лично участвовал в его спасении. Так и передайте начальству. Студент Дорах сделал все, что мог. И получил увечья. Не побоялся вступить в схватку с неведомой болезнью, несмотря на то, что являюсь единственным наследником.

Капитан пробормотал что-то нечленораздельное, обошел Конрада и сел на освобожденный им стул, устало попросив:

– Налейте хоть чаю. Устал ужасно. И давайте поговорим наконец о делах. Вы уже прочли, что именно от вас требуется в эту практику?

Тем вечером спать все разошлись рано.

Предварительно договорившись с капитаном Джазом о сроках практики и наших перемещениях, мы обменялись рунномерами и распрощались. Перед уходом он сказал мне, что мэр Мимис окончательно пришел в себя и угрожал расправой всем, кто попадался на глаза. Так что решается вопрос о переводе бедолаги в специальную лечебницу.