– Простите, – послушно кивнул он, вглядевшись в карточку. – В жизни вы гораздо симпатичнее.

– Правильно говорить красивее, – поправила его я, входя в палату.

Мэр Мимис лежал один среди множества ваз с цветами. Зрелище было скорее пугающим, чем милым и поддерживающим. Я бы точно не обрадовалась, если пришлось бы очнуться после болезни в эдакой оранжерее медленно увядающих растений.

Но не мне судить о предпочтениях мэра.

Выглядел пациент скверно: бледный, осунувшийся, с темными мешками вокруг глаз. Я перестроила зрение, присмотревшись к его ауре. И ничего не заметила. Сущность отлично пряталась от посторонних, не желая быть узнанной и убитой. Однако, стоило мне подойти чуть ближе к мэру, как его ноздри затрепетали, а веки чуть приоткрылись. Мужчина тихо застонал.

– Что с ним? – забеспокоился здоровяк. – Может, позвать лекаря?

– Конечно, – согласилась я и посмотрела на “дубль”, дабы избавиться от более умного надсмотрщика. – Идите, найдите медперсонал. Скажите, мэр приходит в сознание.

– Ивар, ты за старшего! – бросил он и сбежал, бросая нас со здоровяком одних.

Я довольно ринулась к больному. Но здоровяк неожиданно преградил путь, грозно повелев:

– Отойдите. Лекарь скажет, можно ли беспокоить больного.

“Заговаривать ему зубы нет времени, – подумала я, – после прихода лекаря меня, скорее всего, погонят отсюда и больше не впустят. Придется применить силу к охране и позже объясняться в полисмагии из-за своих действий. А ведь за это они попробуют настоять на ментальном допросе, и тогда может всплыть самая неприглядная правда”.

– Гера Эффит, не подходите, – повторил здоровяк, выставляя вперед руки. Прошу вас проследовать в коридор.

Я улыбнулась:

– Конечно, Ивар. Вас же так зовут?

Призвала магию для нанесения ментального удара, чтобы охранник уснул и… отвлеклась. Из коридора послышался рокот множества голосов, следом за которым в палату ворвалась толпа. Мои студенты с воплями бросились к кровати мэра.

– Вот он! – кричал Марк, хватая больного за тощую руку.

– И правда сильно болен, – поразилась Юлия, почти падая на грудь мэра. – Кто же его так проклял?! Или это старость?

– Без него практика уже не та, – покачал головой Даниэль.

– Когда мэр был здоров, нам давали нормальную гостиницу, – посетовал Марк, отпуская руку больного. – А теперь все…

– Очнитесь, гер Мимис! – строго приказал Александр, заходя со стороны охраны. – Вы нужны нам сильным и крепким.

– Лучшие уходят от нас, – поддержал его Эллис Умс. – И цветы уже принесли. Как на панихиде.

– Пахнут слишком сладко, – поморщился Виктор, нюхая один из букетов за спиной обалдевшего охранника.

– Жаль мэра, – кивнул Таттис, вставший в изножье постели, – но смерть – это еще не конец.

Все закивали, а щенок, сидящий у Чесса на руках, грустно завыл.

Тогда-то охранника наконец прорвало. Грубо выругавшись, он отодвинул меня в сторону, дернул на себя Умса с Александром и ринулся на остальных, требуя покинуть палату немедленно.

– Кто вы такие?! Вон! Немедленно прррочь! – рычал здоровяк Ивар.

– А чего мы сделали-то?! – громко и чуть истерично возмущался вошедший последним Конрад. – Зачем вы меня толкаете? Я пришел, потому что было открыто! Это дорогая рубашка! Я расскажу отцу о рукоприкладстве, слышите?! Вас обо мне не предупреждали?

– Говори, кому хочешь… – хрипел здоровяк, с силой толкая Конрада к двери.

– Наших бьют! – завопила Юлия, зажимая уши. – Помогите!

Таттис протянул ей щенка, тихо о чем-то говоря. А я…

Вздрогнув, я наконец пришла в себя и прошептала заклинание. Обратилась к запертой сущности, требуя указать, почему она не может покинуть тело, ставшее темницей, и исполнить магическую клятву.

Мэр распахнул глаза и громко захрипел, выгибаясь дугой.

Одновременно со мной завыл щенок.

– Гера Эффит, помогите умирающему! – рявкнул Конрад, встав перед здоровяком-охранником и обращаясь к нему: – Поймите, она дипломированный некромант. От ее заклинаний даже зомби оживают. А мэр у нас еще живой.

Я слушала в пол-уха, подалась ближе, обхватила лицо “больного” ладонями и, заглянув в глаза, отражающие саму Бездну, потребовала ответ у сущности, связанной со мной клятвой.

– Защитные руны, – проскрежетал мэр голосом, от которого даже меня передернуло. – Зде-е-есь.

Гер Мимис приподнял левую руку, на запястье которой действительно был рисунок, нанесенный чернилами. Кто-то пытался уберечь мэра от нечестивых подселенцев. Вот только доброжелатель не учел, что темная сущность уже была внутри и из-за рун оказалось запертой. По сути этот неизвестный добряк обрек мэра на гибель, даже не понимая, что сотворил.

Он или она превратили мою практически безобидную затею в смертельную ловушку!

Я снова прошептала заклинание, на этот раз взяв мэра за руку. Дала своей тьме новый приказ: уничтожить руны. За спиной ругались студенты и охранники. Кажется, прибежал и лекарь. Громче всех был Конрад, требуя оказать ему первую помощь, потому что он единственный сын у отца…

Руническая защита мэра истаяла, оставляя ожоги на запястье. Он снова захрипел, громче и пронзительнее, чем раньше. Заметался в постели, сжав челюсть и откинув назад голову.