Вернувшись к столу, я вполуха слушала вопросы студентов. Они, как и было велено вчера, выдали по три контрольных вопроса о происшествиях в этом доме. Но, увы, ни один из них не приблизил нас к решению загадки.

– А ваша тетушка, которая умерла девяносто дней назад, когда-то раньше жила здесь? – неожиданно спросил Александр.

– Очень давно, – кивнул гер Ритт. – Когда была совсем юной. Но потом она встретила любовь всей своей жизни и сбежала из дома, за что родители запретили ей возвращаться.

– Как это? – опешила Юлия.

– Он был женат, – ответила за супруга гера Ритт. – А Соня – так звали его тетку – наплевала на все и пошла за ним. В итоге осталась ни с чем. Он не развелся. Поиграл с ней пару лет и бросил. Грустная аморальная история. – Она поджала губы и покачала головой, всем видом показывая, как ей досадно даже вспоминать о столь постыдном периоде в жизни родственницы мужа.

На этом мы попрощались. Взяв адрес комнаты, в которой проживала тетушка Соня и узнав, на каком она похоронена кладбище, уехали ни с чем. По пути снова попали под дождь и продрогли.

А Конрад с компанией своих прихвостней нагло ждали нас в гостинице! В тепле и комфорте.

– Мы как раз собирались отправляться на ваши поиски, – сказал Экхан, увидев меня. – Вас так долго не было. И первая гроза случилась. Вы слышали?

– Даже видели, – кивнула Юлия, смачно чихнув.

– Романтика, – усмехнулся Конрад. – Ну, проходите, рассказывайте. Сейчас заварим вам чай. Только у нас сахар кончился…

Мы со студентами переглянулись и нервно рассмеялись. Очень уж несладким вышел этот день.

В эту ночь я никого не ждала.

Наверное, поэтому Конрад и пришел. Чтоб ему икалось, гаду!

Обсудив с ним и студентами увиденное сегодня, мы разработали тактику поведения на завтра, поужинали и разошлись по комнатам. Тихо и мирно. Хотелось лечь пораньше: по ощущениям этот день пожевал меня и выплюнул. Поэтому, приняв душ, я облачилась в любимую пижаму с овечками и расположилась в постели с милой романтичной книгой, обещающей душещипательные приключения и юмор. Захотелось получить хоть немного положительных эмоций.

И вот, когда герой книги ворвался в спальню к героине, чтобы поговорить о самом важном, в мою дверь тоже постучали.

Конрад стоял во всеоружии. В смысле, с невероятно аппетитным пирожным в руках.

– Муссовое, цвета кофе с молоком, политое взбитыми сливками и посыпанное шоколадом, – подтвердил мои предположения Экхан, протягивая коробочку с прозрачной крышкой. – Как тебе такое в качестве пропускного билета?

– Смотря куда он должен пропустить, – усмехнулась я.

– В комнату. – Конрад изобразил воплощение простодушия. – А ты о чем подумала?

Я пожала плечами и отступила, давая ему пройти. По пути отняла пирожное и тут же перекочевала в кресло, дабы, не откладывая, насладиться великолепным десертом.

Экхан, ни капли не стесняясь, прошел к моей постели и уселся там. И, конечно, сразу обнаружил закопанный в одеяле любовный роман.

– Ты и такое читаешь? – поразился он.

– С некоторых пор это – обязательная литература, – кивнула я. – Лекарство против стресса.

– Помогает? – заинтересовался Конрад.

– Даже лучше пирожных, – пожала плечами я. – Хотя теперь понимаю, что в идеале применять все вместе.

– Нужно взять на вооружение, – улыбнулся он. Затем открыл книгу на случайной странице и прочитал небольшой отрывок. Хмыкнул. Прилег в постели и продолжил, перелистнув страницу.

Я молчала все время, пока был занят рот. Но пирожное не было вечным.

– Все! – сообщила, доев. – Можешь взять себе книгу и идти. Я буду спать.

Конрад кивнул, поднялся и… пожелав мне спокойной ночи, действительно ушел. Еще около минуты я пребывала в глубокой задумчивости. Очень хотелось спросить у кого-нибудь, что это было? Но, увы, даже пластиковый Ланс остался в академии. Потому, заперев дверь, я забралась в постель и решительно погасила свет, оставляя странности Конрада на утро.

И лишь засыпая, уже на границе сна, поняла: что-то было не так.

Тьма внутри зашевелилась, отзываясь на изменившийся магический фон. Прислушавшись к себе, я присела и принялась изучать пространство вокруг. Долго вникать не пришлось: Конрад не очень старался скрыть содеянное, видимо, считая меня слишком уставшей, чтобы обратить внимание на легкие вибрации от защитных сетей.

Он расставил их вокруг постели.

Едва ощутимые, действующие на дальние расстояния. Они могли обездвижить нежданного гостя и подать сигнал охране. Специалисты моего отдела расставляли подобные при ловле преступников. Действие таких сетей не было долгим. Максимально их хватало часов на девять.