[Ниуру Гонти Немис]

В какой-то момент Красная эльфийка начала скучать по кузнецу. Воспоминания об утомительном ремесле померкли, тогда как мерзкая физиономия Хорана все время маячила перед глазами. Лиетарис наконец могла общаться свободно со стандартным ошейником.

— Идиотка. Лучше бы осталась у Динклера, — заметила Высокая в пути.

— Ты все та же злюка, — буркнула Ниуру недовольно. — Но я все равно тебя ценю!

А затем начались кровавые приключения. Сначала их нагнал отряд фентлардцев. Чудом им удалось выйти без серьезных потерь в этой мясорубке. Ниуру приложило ударом молнии, что добавило ей сожалений о сделанном выборе. Наверное, и к однообразному труду можно привыкнуть? Трудятся же как-то людишки на мануфактурах, делая одни и те же действия? Похоже, Ниуру совершила ошибку. Хотя возвращаться к кузнечному делу у нее желания не возникало. Главное — это избавиться от Мрадиша, который постоянно влипал в неприятности.

От мастера вместо тупой злобы начало пованивать неким таинственным коварством. Ниуру уже опасалась подтрунивать над ним, поскольку он мог придумать изощренное наказание. Но все-так молчать не в ее правилах. Таким образом Красная эльфийка боролась против магии подчинения, сражалась с рабством.

Спустя всего пару дней караван снова наткнулся на жестоких налетчиков. На этот раз ими стали Каменные, а затем и Лесные эльфы. Людей зажали с двух сторон, и выхода не просматривалось.

Ниуру пряталась за щитами и осторожно поливала наступающих огнем. Всерьез повредить каменную кожу эльфов у нее не получалось, но удар по лицу мог серьезно обескуражить и на время вывести из строя. Также Красная активно поджигала одежду врагов, что им по понятным причинам не нравилось. Ниуру не знала толком, за кого ей болеть. Эльфийке хотелось, чтобы и людишек порубили на кусочки, но и становиться пленницей Каменных желания не возникало. Серокожие эльфы славились своей жестокостью и непримиримостью к другим расам. Не исключено, что эльфов-рабов они без особых затей прирежут. В любом случае ошейник толкал ее на помощь мастеру, так что сражалась она активно.

В определенный момент на их повозку пошла серьезная атака, и несколько Каменных эльфов запрыгнули на крышу фургона. Ниуру сделала несколько выпадов копьем, однако врагов оказалось слишком много. Красной эльфийке пришлось отступать, и тут подкравшийся Каменный нанес подлый удар в спину. Клинок пробил стеганые доспехи, в теле вспыхнула чудовищная боль. Ниуру рухнула на землю и быстро отползла под повозку. Гурд хозяина бодал рогами эльфов, пробегавших мимо. Один из Каменных сделал попытку ткнуть копьем под повозку, но Ниуру из последних сил жахнула по нему огненным шариком.

— Во славу огня! — обронила она мстительно.

— Тварь! — рыкнул он и отступил, стараясь сбить пламя с лица.

А неплохо у нее стало получаться! Во время работы в кузне она активно поглощала слабые осколки, да и мастер регулярно делился с ней. Ниуру за короткое время усилила свой дар. Еще немного, и она достигнет оранжевого ранга! Если выживет в этой бойне, конечно.

Спина ужасно болела. Вроде бы остальные части тела не были повреждены, но Ниуру не могла пошевелиться. Так до конца боя она и пролежала под повозкой, дрожа от охватывающего ее холода. Что для Красного эльфа являлось скверным признаком.

Хозяин провернул коварный и подлый прием, поработив одного из лидеров Каменных эльфов. Замаскировав его ошейник, он отправил раба командовать сородичами. Серокожий повел войска против Лесных, и вскоре Каменные схлестнулись с ними в жестокой схватке где-то в зарослях.

— Быстро! Продолжаем движение, пока эльфы отвлечены! — скомандовал подъехавший Ханз, который тоже получил ранение. — Пять минут на сборы! Караван отправляется!

— Ты как? — заглянула под повозку Лия.

— Умираю… — простонала Ниуру.

— Дай взглянуть.

— Ай-ай-ай, не тяни меня, во славу огня!

Высокая эльфийка вытащила вопящую от боли Ниуру из-под повозки, перевернула на живот и осмотрела.

— Мне конец?

— Пустяки. Рана глубокая, рассечены мышцы и связки, но органы и позвоночник не задеты. Надо только остановить кровь. Жить будешь.

— Пустяки?! Да я одной ногой в могиле!

— Нам надо отправляться. Сейчас перебинтую, — обронила Лиетарис.

— Значит, Ниуру в порядке? — уточнил подошедший хозяин.

— Меня уже зовут на тот свет! — простонала Красная. — Мастер, мне срочно нужен целитель! Во славу огня!

— Да их тут почти всех перебили… Потерпишь до города. Осталось несколько часов пути. У нас есть и более серьезные раненые.

— Во славу огня! Мастер обязан заботиться о слугах, а не бросать гнить на произвол! Из-за вас мы и вляпались в эту историю! Отвратнее хозяина и найти сложно. Зачем я только решила уйти из Диртваена? Чтоб мастера огонь пожрал!

— Как раскудахталась. А я подумывал отдать тебе хорошие доспехи из наших трофеев, чтобы в следующий раз такие раны не получала. Но, похоже, тебе еще стоит подумать над своим поведением.

— Да-да, доспехи! Как у Лии! Мастер такой щедрый и замечательный. Лучший хозяин в мире! Как я рада, что вернулась к вам! Конечно же, он не обидит своих верных слуг и позаботится о надежной защите!

— Вот же язык без костей! — покачал Хоран головой. — За секунду мнение поменяла. С другой стороны, любая похвала приятна, так что продолжай в том же духе. Грузим Красную в повозку, нам пора отправляться! Я помогу.

— Мастер, нежнее! Ай, мне больно!

— Больно будет только в первый раз, кши-ши-ши…