После быстрой разминки и тренировки я завалился в местный трактир в сопровождении Лиетарис. Выпивка была представлена здесь в большом ассортименте. И вино, и различные настойки, ром и заморские экзотические напитки. В порту можно было достать почти все, что угодно.

— И грибной эль есть?

— Грибной эль? — переспросил хозяин недоуменно. — Вы уверены?

— Конечно!

— Рифтонговец что ли? — хмыкнул трактирщик. — Кажется, у нас еще оставался бочонок…

Эль немного выдохся из-за долгого хранения, но вкус оставался все таким же сумасшедшим. Терпкая горечь и грибное послевкусие быстро уняли все тревоги, обернули будничную суету в бархат безмятежного упокоения. Народ к рабству относился сносно. Адепты Лиги Без Оков не бегали по городу, патрули Ордена Железного Креста не ловили бедных божественных засланцев. В общем, наконец-то я смогу денек-другой отдохнуть душой и телом! Надолго задерживаться не стоит, ибо время — деньги. У работорговцев нет ни выходных, ни отпусков, ни больничных. Приходится трудиться в поте лица. По крайней мере, я сам себе начальник, отдел кадров, бухгалтер и директор. Индивидуальный предприниматель, можно сказать.

Посидел в трактире с толком. Узнал много подробностей про порт, верфи и компании, которые там заведуют. От моего Степного состояния осталось не так уж и много, но все-таки я планировал пристроить эльфов с толком. В Левенштильде славились две мощные фирмы: Восточная Торговая Компания и Серые Паруса. Были компании помельче, но именно эти двое наиболее жестко конкурировали между собой. Штаб-квартиры их располагались ближе к докам, что в целом логично. Узнав все, что мне нужно, отправился на боковую. Завтра будет великий день. Настало время делать деньги!

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Смена ошейника с красного на стандартный принесла неочевидные плюсы. Высокую эльфийку стали намного меньше нагружать разными заботами. Фактически, она только участвовала в сражениях, да правила гурдом хозяина. Степные эльфы восприняли указания мастера крайне серьезно. Ее не допускали к припасам, готовке, не давали заниматься обогревом повозки мастера. Стало легче, но и в какой-то степени однообразнее. Да, приключения регулярно находили их небольшой караван, но во время дороги становилось скучно. Поэтому Лия обрадовалась, что их отряд достиг наконец точки назначения. Города людей походили на кишащие муравейники: вонь, грязь, нечистоты, заросшие бездомные и прочая людская гнусь. Подавляющее большинство людей по эльфийским стандартам красоты считались уродливыми. Тем не менее, в города кипела жизнь. Здесь всегда было на что посмотреть. Левенштильд Лиетарис посещала впервые, а океан видела второй раз в жизни. Так что она с интересом осматривала окрестности и саму столицу баронства.

На удивление Хоран не забросил свои странные тренировки. Лия полагала, что через пару дней его энтузиазм иссякнет, однако работорговец регулярно нагружал свое жалкое тело и даже занялся тренировками фехтования. Учителя, правда, он выбрал странно. Степной эльф — не самый подходящий кандидат в преподаватели клинкового боя, но Лиетарис свои услуги предлагать не собиралась.

На следующий день после прибытия мастер снова взялся за утреннюю тренировку. На этот раз он выкладывался на полную катушку. Лысина блестела от пота, а живот ходил ходуном.

— Не исключено, что это наше последнее занятие с тобой, поэтому надо оттянуться по полной! — пояснил Мрадиш.

— Тогда нападайте, хозяин! — оскалился Гро-Бак.

Лиетарис вяло наблюдала за дилетантским поединком. Учитель Высокой бы, увидев такой ужас, пришел бы в неистовство. Впрочем, нельзя не отметить, что какой-то прогресс Мрадиш показывал. Но просто начальная база у него была слишком низкая. Со дна есть лишь один путь — наверх. Она была уверена, что скоро Хоран упрется в свой потолок, разочаруется и забросит занятия.

— Ф-ух, достаточно! — скомандовал мастер и отложил учебный клинок. — Спасибо тебе за науку, Гро-Бак!

— Всегда приятно обучать того, в ком горит огонь! — кивнул степняк. — У Степных эльфов есть ритуал посвящения новичков в воины. Я мог бы провести его для хозяина. Правда…

— Что?

— Для этого кандидат должен быть взрослым. Наверное, мы сможет найти ксаргов в городе, — задумался Гро-Бак.

Кажется, речь шла о традиции степняков посвящения во взрослые молодняка.

— Нет-нет! — замахал руками Мрадиш. — Это Лии есть что обрезать, от моих ушей же ничего не останется. Ценю твое предложение, Гро-Бак, но у меня свой путь.

— Как пожелает хозяин…

— Пойду я сполоснусь. Весь пропотел!

Хоран удалился. Лиетарис взглянула на вожака Степных эльфов с легким раздражением:

— Зачем ты выслуживаешься перед человеком? Учишь его, хвалишь, ритуал провести предлагаешь… Он просто ничтожный работорговец, который без нас совершенно беспомощен.

— Пока мы переходили из руки в руки, мы навидались разных хозяев. Мрадиш — далеко не самый худший из них. Он прислушивался к нашим нуждам, вооружил и дал хорошие доспехи. Он принял всерьез данный нами обет ненасилия и обещал пристроить не как воинов.

— А с чего ты решил, что мастер сдержит обещание? — хмыкнула Ниуру.

— Хотите сказать: он обманывает нас?

— Сам посуди: он купил вас задешево из-за обета, — пояснила Лиетарис. — И может продать раза в три дороже как искусных воителей. Он уже проделывал нечто подобное с Лесными. Мрадиш — не тот человек, который упустит свою прибыль, тем более столь существенную.

— Но мы расскажем покупателю о данном нами обете, — возразил Гро-Бак.

— Пф, мастер просто прикажет вам молчать, во славу огня, — добавила Ниуру.