Дверь распахнулась, когда я всё ещё находилась на распутье между всепоглощающей обидой и сердцеразрывательным раскаянием. Однако из аудитории вовсе не повалила ожидаемая толпа моих однокурсников — вышел только Миар. Закрыл за собой дверь.

— Что тебе нужно?

— Мне нужно поговорить… — тихо сказала я. — С ладой Вадель.

— О чём? Что такого срочного вдруг произошло, что ты позволяешь себе, во-первых, прогуливать мои занятия, во-вторых, их срывать? Ты всё ещё моя студентка.

— А вы всё ещё мой преподаватель! — огрызнулась я. — И почему-то позволили себе меня ударить.

— «Почему-то»! — передразнил он. Зло дёрнул плечами, словно намереваясь развернуться, но всё же сдержался, обошёлся без пинания стен и прочих эффектных жестов. — Да, это было лишнее, что бы там ни было… Я был не прав.

— Так это называется «был не прав»?! Когда верлад Остер вёл себя аналогичным образом, вы были готовы его прибить.

— Не переводи тему! Вот Остер, видимо, сразу распознал твою сущность.

— А ведь он со мной даже не спал.

— Дайхр! — Миар мотнул головой. — Я был не прав. Но ты! Но ты даже представить себе не можешь…

— Давайте обсудим это потом и не здесь. Нам действительно надо поговорить с ладой, чем быстрее, тем лучше. Это не касается нас с вами, я имею в виду наше личное, но это… Мы же должны поставить точку в истории с рицинидом. Считайте это моим последним желанием перед тем, как вы мне голову оторвёте. Ну, или женитесь на мне — не вижу особой разницы.

— Что ж, — Миар только приподнял брови знакомым жестом на всю мою тираду. — Надо — иди и говори. Здесь, при мне.

— При вас она мне ничего не расскажет!

— А ты так уверена, что ей есть что рассказывать? Не чуди. Если бы это была дружеская болтовня, ты бы не стала врываться на лекцию. А раз так, мне лучше тоже поприсутствовать.

— Вы же знали, кто она! Не могли не знать!

— Знал, ну и что? Ты её подозреваешь в убийстве Сэйны? Её в тот момент и в Академии-то не было…

Я покачала головой, зашла в аудиторию — и почти сразу же мой взгляд натолкнулся на Юса. Наткнулся, скользнул, зацепился…

И на душе стало ещё тяжелее.

— Все свободны, — объявил Миар. — Лада Вадель, останьтесь.

— И лад Юс Риктер, — добавила я обречённо.

— А я?! — Шаэль, недоумённо хлопая глазами, переводила взгляд с меня на Юса, Ванду и обратно. Ванда молча отвернулась к окну, Юс явно набирал воздуху в грудь, чтобы разразиться очередными возмущениями — но поймал мой взгляд, насупился и говорить ничего не стал.

— Простите, лада Безар, — Миар сел на одну из парт, качнул ногой. — Эта маленькая конференция на четверых, состав участников мы, увы, изменить не можем. Подождите ваших друзей за дверью. Впрочем, не ждите, идите по своим делам. Разговор может быть долгим.

— Два года назад, — тихо начала я, — в Академию поступила лада Сэйна Вадель. Ей было всего шестнадцать лет, но она была очень умна, проницательна, любознательна и очень, очень влюбчива.

— Ты не понимаешь… — воинственно начал было Юс, однако ректор махнул на него рукой, парень замолчал и опустился на стул.

— Она действительно влюбилась в верлада Кертона. Настолько, что везде ходила за ним по пятам, самозабвенно и изобретательно, и однажды подобрала обронённый или забытый им ключ от хранилища. Не думаю, что украла — скорее всего, просто нашла потерянное. Нашла и не вернула — наверное, прикидывала, как лучше всего использовать. Лада Сэйна отличалась целеустремлённостью и была готова на многое для достижения своей цели.

Собраться с мыслями, облечь их в слова было не просто.

— Не думаю, что верлад Кертон воспользовался влюбленностью молоденькой только что поступившей в Академию адептки в каких-то сладострастных целях. Он любит построить из себя человека страстей, но это только маска — на самом деле верлад прекрасно держит себя в руках и не стал бы рисковать работой из-за возможного скандала, связанного с совращением совсем юной девушки. Скорее всего, произошло вот что: в процессе своей слежки за ним лада Вадель обнаружила кое-что очень интересное, а именно то, что верлад посещает теплицу с ядовитыми растениями, возможно, даже увидела, как он крутится именно рядом с рицинией. Как верлад Кертон попал в Закрытую теплицу? Очень просто: договорился со студентами-ядоварами, имеющими доступ. Тамошние студенты очень заинтересованные и страшно мотивированные, купить их — легче лёгкого, если предложить что-то стоящее. Сама только что убедилась. Подозреваю, что верлад Кертон был среди слушателей верлада Грама дюжину лет назад и вызнал у него не только способ приготовления рицинида… Далее у меня есть два варианта развития событий. Хотелось бы предположить, что Сэйна просто пробралась в теплицу и тоже позаимствовала какие-то фрагменты смертоносного дерева — в пользу этого говорит найденная там серебряная серёжка.

Я извлекла из кармана сегодняшнюю находку Дорис.

— В моей комнате спрятана такая же, только старая, потускневшая. Я нашла её под рицинией. Возможно, Сэйна изучала дерево с бесстрашием неведующей первокурсницы, в процессе этого получила свою дозу отравляющего вещества — и умерла.

— Неправда! — вскипел Юс, сжал кулаки. — Это он! Это всё он! Он хотел заставить её замолчать!

— Возможно, — вздохнула я. — Возможно, Сэйна припёрла его к стенке, и верлад Кертон угостил её смертоносной водичкой без вкуса и запаха — на всякий случай, после чего избавился от настырной свидетельницы. Но мне не хочется так думать. В конце концов, Сэйна действительно была в теплице… Хотя и не знала, какая именно часть дерева используется для изготовления яда.