Я резко повернулась к ректору, забыв о секундной неловкости.

— Кража?! Из хранилища?

— Не ваше дело, — неожиданно резко отозвался он. Я подошла ближе.

— Моё. Не злитесь, пожалуйста. Верлад Кертон просто пошутил, мы вовсе не…

— В каждой шутке есть доля нереализованной мечты, Ари! Не оправдывайтесь, — засмеялся Кертон. — Этому бесчувственному чурбану нет никакого дела до того, чем мы тут занимались. Он даже не завидует, просто хочет тотального порядка! Миар, помяни моё слово — это первый симптом тяжелого душевного расстройства. Потом ты начнёшь мыться по десять раз на дню, а в итоге взорвёшь хранилище к Мраку, потому что там пыльно!

— Не выражайся.

— Мы с ним ничего такого не делали! — упрямо договорила я. А потом добавила одними губами, глядя ему в лицо:

— А вот с вами могли бы…

Ректор раздражённо отвернулся, но тут Кертон хлопнул себя по лбу:

— Меня же ещё ждёт Зортаг, я должен сделать объявление его группе! Миар, расскажи всё девочке, нельзя оставлять женщину неудовлетворённой. Я имею в виду любопытство…

— Что украли? — дверь за Кертоном закрылась, и теперь верлад Лестарис снова смотрел на меня.

— Что у вас в руках?

Я с досадой вспомнила о спирте. Мраков Кертон!

— Спирт.

— Зачем вам спирт?

— Спирт-то… — мне снова захотелось постучаться головой об стену. — Ну почему со мной постоянно происходит что-то такое?! — вслух пожаловалась я. — Все вокруг обвиняют меня в том, чего я не делала, и не хотят меня выслушать! А вы всегда появляетесь в самый неудачный момент. Верладу Кертону просто нравится вас дразнить!

Ректор хмыкнул и неожиданно мирно сказал:

— Свинец.

— Что?!

— На этот раз было украдено небольшое количество свинцовой стружки.

— А… а зачем?

— Если бы я знал!

— Но… — я мучительно соображала, — как это связано с углекислым кальцием и… уксусной кислотой?!

— Никак. На первый взгляд — никак. На первый взгляд в выборе веществ нет никакой логики. Возможно, Кертон не единственный, кому повышает настроение меня, как вы выразились, «дразнить».

— Странно, — проговорила я.

— Ещё как.

Мы помолчали.

— Всё это… то, что было вынесено из хранилища, — наконец сформулировала я не дававшую покоя мысль, — эти вещества не относятся к редким или уникальным? Дорогим или опасным?

— Нет, конечно, — сразу же отозвался ректор.

— Но тогда… зачем так рисковать? Я правильно понимаю, что если вы найдёте виновного, то сразу его отчислите — или уволите?

— Разумеется! — ректор чуть ли не оскалился. — Что за дурацкие вопросы. Это не шутки, даже если кому-то кажется иначе.

— Судя по тому, какую дичь творят в общежитиях, вы не слишком-то строги.

— Дичь? — Миар непонимающе приподнял брови. — И кто же это у меня безнаказанно творит дичь?

Мрак, я не собиралась менять тему!

— Неважно, бродят сплетни какие-то… Ничего такого.

— Нет, это важно, адептка Эрой. Объяснитесь. А лучше напишите докладную.

— Мало вам того, что я на вас шпионю, так ещё и письменно доносить должна?! — возмутилась я и тут же пошла на попятную. — Напишу хоть две докладных, но только за поцелуй.

— Дешевая расплата. Интересно, за какую услугу вы расплатились с Кертоном. Впрочем, я уже видел.

— Со дня моего появления в ЗАЗЯЗ все мои поцелуи принадлежат только вам.

— Во-первых, не ЗАЗЯЗ, а Академия, во-вторых, это было бы почти смешно, если бы не визит вашего дорогого покровителя сегодня вечером.

Мрак! Я опять забыла о верладе Суреме…будь он трижды неладен.

— Мы расстанемся, — мрачно сказала я. — Так что место моего покровителя вакантно. Заберите меня к себе, а? Ем я немного, в качестве содержанки неприхотлива и знаю команды «молчать» и «хватит».

— Что-то незаметно, что вы их знаете. Но в душе неумолимо зреет надежда, что мне больше не будет нужды терпеть ничего не знающую адептку и я смогу гостеприимно распахнуть ворота и помахать вам и вашим двенадцати чемоданам на прощание белым платочком.

Я сжала руки, чтобы не швырнуть в него чем-нибудь, например, стулом.

— Зачем рисковать местом ради ингредиентов, которые можно легально приобрести за пределами Академии? Позлить вас можно и другими способами.

— Да уж, вы просто эксперт в этой области. На самом деле, неплохой вопрос, — Миар потёр переносицу. — Либо этот кто-то торопится… Либо этот «кто-то» хватает что угодно, просто потому, что может. Либо логика в выборе есть, просто мы её пока не видим.