Я присела на кровать, с тоской понимая, что — да, план Эстея провалился целиком и полностью. Миару Лестарису адептка Ари Эрой не понравилась. И неудивительно — мне она тоже не всегда нравилась, хотя когда-то, в бытность свою Котари Тейл, я мечтала быть такой, раскованной и яркой. Но дело видимо в чём-то другом, раз даже для интрижки я не гожусь, не то что для свадьбы и всяких там «долго и счастливо». Даже «недолго и счастливо» не моё!

Сколько ещё Эстей будет ждать результатов, прежде чем вернёт меня в камеру?

Молчание затягивалось, ректор не спешил что-то сказать или уйти, и я вынырнула из омута своих невесёлых мыслей. И увидела, что он стоит перед стеллажом с моей маленькой коллекцией хрюшек, тщательно её разглядывая.

— Это ваши? — не оборачиваясь, подал голос Миар.

— Мои, — почти сердито отозвалась я.

— Почему именно свиньи? Странный выбор темы для коллекции.

— Уж какой есть. Что я, по-вашему, должна коллекционировать? Искусственные жезлы любви?

Ректор, похоже, подавился воздухом и наконец-то обернулся. Смерил меня взглядом и добавил неожиданно мирно:

— Я вовсе не смеюсь и не иронизирую. Мне действительно интересно.

— Ничего интересного. Первую свинку мне подарил дядя, брат отца, в детстве, — я не сочла эту маленькую правду опасной для себя. — Был семейный праздник, я решила порадовать родных представлением, подготовить танец. В детстве я отличалась довольно-таки пухлыми щеками и отменной неуклюжестью, так что это вышло более чем забавно. Моя двоюродная сестра стала дразнить меня хрюшкой, говорить, что я такая же неповоротливая и упитанная, и всякое такое. Довела до слёз. Дядя потом долго убеждал меня, что со мной всё в порядке, а ещё сказал, что свинья — это не обидно, свинки очень умные и милые. И подарил первую игрушку. А потом ещё.

— Здесь есть и недешёвые экземпляры. Оникс, кварц, нефрит, обсидиан… Янтарь! — с непонятным выражением на лице произнёс ректор, взяв моего любимца из розового кварца в руку, а я разозлилась — в первую очередь на себя. Лада Эрой была девочкой из бедной и не особо отзывчивой семьи, так что я могла изрядно испортить свою легенду.

Впрочем, у неё же есть богатый любовник…

— Клуб «Лазурия» посещали обеспеченные зрители.

Ректор ещё раз бросил беглый взгляд на полку с хрюшками.

— Рад за вас.

И сделал шаг к двери.

— А вы когда-нибудь были в подобном месте?

— Был. Правда, не знакомился с танцовщицами столь близко, чтобы дарить им игрушки. Собирайте вещи, лада Эрой. Через пару часов пришлю верлада Тарина и ещё кого-нибудь, перенесут ваше богатство в женское общежитие… Шутка затянулась и стала несмешной.

— Но я не хочу! — совершенно искренне воскликнула я. — Девушки, за исключением Шаэль, меня не любят, а с мальчиками хоть как-то можно договориться…

Я осеклась.

— Так договорились, что они в очередь перед вашей дверью выстраиваются? — сощурился ректор.

— Для вас же стараюсь, — огрызнулась я. — Хотела получить информацию по кражам. У меня свои методы!

— Не превращайте своими методами мою Академию в бордель, лада!

— В отличие от вас, я вообще не знаю, что это такое! — фыркнула я. Подошла к нему, дёрнула за рукав, заставляя развернуться. — Что с вами не так? Почему вы так на меня реагируете? Что с вами не так, кто вас обидел? Невеста? Любовница? Родители?

— Что за бред вы несёте, лада? — ректор принялся вытаскивать свой пиджак из моих пальцев, но я вцепилась в него намертво. — Да уберите же руки!

— Девочки фыркают мне вслед, точно я прокажённая, мальчики смотрят обиженно, как на конфету, которую им не дают, верлад Кертон так и норовит… — я замолчала. Не хватало ещё с Кертоном испортить отношение.

— Что норовит? — ректор ухватил меня за запястья и тряхнул.

— Ничего!

Миар несколько мгновений разглядывал меня, зелень его странных зрачков сузилась, уступая место тёмному шоколаду.

— Вы правы, — вдруг совершенно неожиданно сказал он, чуть понизив голос. — Со мной определённо что-то не так в вашем присутствии. Определённо, лада Эрой…

На мгновение мне показалось, что он поцелует меня. Не то что бы даже показалось — я была абсолютно в этом уверена. Прикрыла глаза, уверяя себя, что бояться нечего.

— На самом деле, — раздался голос ректора, и я почувствовала запах его дыхания, хвойный дым, — я хотел вам сказать, что завтра нас внезапно планирует посетить верлад Диоль. Понравится ли ему ваш образ жизни? Возможно, теперь вы взглянете на переезд иначе… Мне-то в сущности всё равно, живите хоть в теплице.