— А как становятся ведьмами? — тихо спросила Лита.

— Ведьма получает своего симбионта от матриарха, — ответил Лорд. — И вот тут кроется причина, по которой ведьмы сделали на тебя стойку… Я никогда не говорил тебе о твоей матери, Лита, по той же причине, по которой вы ничего не знали о симбионтах. Но она жива.

— Кто она? Ведьма? — спросила девушка, стиснув пальцы так, что побелели костяшки.

— Её зовут Бэрил, — Лорд смотрел в глаза дочери. — Она — матриарх Ведьм. Я сделал всё, чтобы ты росла в моей семье, но теперь на тебя вышли. И у тебя будет право решать, какую из сторон выбрать — или не выбирать ни одну.

— Но не выбрать — значит, не внести свой вклад в вашу грядущую борьбу, — тихо подытожила Лита. — Это не выбор…

— Ты сказал — есть причина, по которой мы ничего не должны были знать, — вдруг заговорила непривычно серьёзная Мара. — Что это за причина?

Взгляд Одина потеплел, остановившись на младшей дочери.

— Видишь ли, если человек знает, что скорее всего станет носителем, и его возможности станут так велики, что волшебники из сказок обзавидуются, он вырастет… другим. Вот примерно как принц Гарсия с его отношением к простым смертным. Высокомерие. Чувство неоправданного превосходства по отношению к окружающим. Я не хотел этого для вас. Я хотел, чтобы прежде всего вы стали достойными людьми. Тогда ваш союз с ксеносами, если вы на него согласитесь, и он состоится, не сделает из вас чудовищ…

— Это равноправный союз? — уточнил Кассиан.

— Да, если личность человека сильна, развита и независима, — уточнил Один. — Но если носитель слаб или с младенчества знает, что ему предстоит — тогда очень велика вероятность подавления личности носителя. Я думаю, вам это уже не грозит.

Экран соединения с Лордом погас, и группа погрузилась в задумчивое молчание.

— Ладно, можешь говорить, — разрешил Кас.

— А я говорила! Говорила! — воскликнула Нима радостно.

Всё то, что ещё молодые Волки нашли, однажды пробравшись в защищённое хранилище клана и посчитали забавными фанфиками в жанре альтернативной истории, оказалось правдой.

— Говорила, — кивнула Мара. — Вот только там и другое было.

Сестры дружно поморщились. Среди найденного был проект «Клон» — создание копий наиболее сильных представителей фракций для усиления численности наиболее боеспособных (и готовых к симбиозу) солдат.

Исходя из таланта Каса — он вполне мог быть клоном Одина, но такое положение дел огорчало сестёр. Если это было действительно так, Кас приходился им обеим то ли отцом, то ли дядей. И тогда они выбывали из гонки, оставляя Ниму Винг единственным победителем негласного соревнования, что её полностью устраивало, а вот их — не очень.

Они даже сделали втихаря тест, и им удалось выяснить, что Кассиан действительно является генетически модифицированным клоном. Вот только чьим — осталось покрыто тайной.

А тут ещё всякие ведьмы лезли без очереди, что злило всех.

— Так что будем делать?

— Вы как хотите… — хищно оскалился Маршал. — А я план тренировочных дуэлей обозначил. Или слабо?

Раздалось дружное фырканье.

Всю дорогу до своей комнаты принц Гарсия потратил на то, чтобы взять себя в руки. Ещё ни разу никто, никогда, ни при каких обстоятельствах не оскорблял его так глубоко, как это удалось отпрыску Магнусов. На коленях! Каков наглец!

Воспоминание о чудовищном требовании лидера топа тяжёлой пехоты царапнуло едва прикрытую самообладанием душевную рану, и ярость вспыхнула с новой силой.

Винсент знал Феликса только по имени, никаких контактов между ними прежде не случалось. Нужно будет узнать о нём побольше, чтобы отомстить за нанесённое оскорбление, и отомстить так, чтобы больше даже мысль о чём-то подобном не посещала голову этого тупого штурмовика!

Он, Винсент Мигель Гарсия Реал, принц и сын короля, представитель королевской династии, наследник престола! Как только язык повернулся у этого выходца из черни предложить ему подобное унижение?!.

Но самым странным было то, что оба — и Феликс, и Юлий — хотели от него примерно одного и того же. Только Юлий не предлагал подсадить паразита. И Винс так и не решился спросить у него про симбионта. Хотя хотелось. Очень хотелось.

А ещё Юлию не нужен был принц Гарсия на коленях — в отличие от Феликса.

Продолжая кипеть и булькать от злости, Винсент ворвался в апартаменты, как захватчик во вражеский замок. С панели терминала ему подмигивал красный огонёк пропущенного вызова. Вся злость разом схлынула: если звонок не продублировался на смарт, значит, он был сделан из королевской резиденции.

Отец…

Ничего хорошего от предстоящего разговора с ним Винсент не ждал. Но всё оказалось ещё хуже, чем он себе представлял.

— Его величество прибывает на станцию, — проинформировал принца секретарь короля Родриго. — Позаботьтесь о том, чтобы встретить его вовремя.

Для того, чтобы выполнить это условие, Винсенту пришлось проявить чудеса логистики, но к прибытию челнока с Земли он был в числе встречающих, и даже слегка растрепавшуюся причёску успел поправить. Отлавливать остатки свиты не было времени, к тому же сохранившие верность Гоззо и Яго всё равно не успели бы добраться вовремя. И зачем они отцу?