Увы.

Бесстрастная система вывесила Маре сообщение о поражении.

Мрачная, как грозовая туча, Мара выбралась из капсулы тренажёра, ни на кого не глядя. Джейд появилась из своей капсулы с лёгкой улыбкой на губах. Она доказала своё превосходство над юной нахалкой, но и оценила её потенциал. Усилить его Резонансом… Ах, какая из неё выйдет ведьма!

И Юлий вроде бы не очень возражал против их охоты на пилотов истребителей — или он только Литу имел в виду?

Комаров нахмурился. Поражение от более сильного противника — не позор, а бесценный опыт, но Мара выглядела подавленной. Что-то было не так с этим боем.

— Я думаю, что заслужила её место, — мурлыкнула довольная Джейд. — Ты ведь не против?

— Против, — отрезал Кас. — Состав моего звена не обсуждается.

— А твоё положение в топе пилотов мобильных доспехов? — поинтересовалась Эмбер. — Говорят, ты вызываешь всех подряд, а нас игнорируешь. Это обидно. Я вполне могла бы бросить вызов Юлию, если бы не эти ваши дурацкие правила… Хочешь, научу тебя чему-нибудь новому и интересному?

— Ну, попытайся, — с ленцой протянул Комаров, направляясь к капсулам. — Удиви меня…

Эмбер не заставила себя упрашивать.

Когда загрузилось поле боя, Кас удивлённо приподнял бровь. Ведьма выбрала сражение в условиях мегаполиса. Одна из сложнейших миссий, с массой штрафных баллов за разрушенную инфраструктуру и особенно за гибель гражданских. Победить в таких условиях, имея гораздо более громоздкую машину, чем «Палач» Эмбер, было крайне тяжело.

Что ж, у неё получилось удивить лидера «волков». Настало время удивляться ей самой.

Маршал не стал тратить время на поиски противника. Он высмотрел площадь побольше, тяжёлый истребитель качнул плоскостями и взял курс на неё. В момент посадки боевая машина трансформировалась в мобильный доспех, аккуратно сняла с постамента какой-то памятник и поставила в сторонке, чтобы не мешал.

«Старскрим» застыл на освободившемся наблюдательном пункте в ожидании «Палача». Если Эмбер рассчитывала на весёлые гонки по вертикали в деловых кварталах, её ждало разочарование: Кас не собирался наматывать штрафные очки, гоняясь за ней по стенам небоскрёбов.

Вскоре сканеры засекли приближающийся мех. «Палач» вынырнул из-за ближайшего здания и неторопливо подлетел ближе, опустившись на поверхность в нескольких десятках метров от «Старскрима».

— Жалеешь простых смертных? — насмешливо пропела Эмбер.

— Насколько я понял Лорда, наша общая задача — защищать этих простых смертных, разве нет? — парировал Комаров.

— Что ещё он тебе рассказал? — полюбопытствовала ведьма. — Например, упоминал ли он, что без симбионта ты только половинка пилота?

— Спроси у него сама? — предложил Кас.

— Фи, какой бука, — протянула Эмбер. — И что только Джейд в тебе нашла?

— Например, то, что мы с ней оба действуем, а не треплемся? — Маршал усмехнулся.

Эмбер перешла от слов к делу: выпустила несколько ракет и тут же прыгнула за ними следом, сокращая расстояние.

— Статую попортишь, — проворчал Кас, сбивая одну из ракет. Взрыв заставил сдетонировать остальные снаряды, на площади образовалась приличных размеров воронка, но постамент не пострадал. «Палач» перемахнул через воронку, явно намереваясь перейти в рукопашную, «Старскрим» отступил на несколько шагов назад.

— Ну куда же ты? Я не кусаюсь! — пропела Эмбер и прыгнула.

— Зато я кусаюсь, — уведомил Кас, легко уклоняясь от её броска. В момент, когда мех ведьмы проносился мимо, он повернулся и нанёс сильнейший удар бронированным кулаком в спину «Палачу». Тот потерял равновесие, нырнул вперёд и ушёл в перекат, из которого вышел сразу в боевую стойку.

— Ах, ты так?!

Странного вида плечевая пушка выпустила не менее странный заряд. Он взорвался с негромким хлопком, и воздух на площади наполнился мелкой металлической пылью, мгновенно парализовавшей сканеры. Вслед за пылевой бомбой в «Старскрим» полетела, разворачиваясь на лету, огромная сеть, густо усеянная магнитными минами, и только мгновенная реакция спасла его от горячих объятий: Маршал бросил свой мех ничком на землю.

Инерция движения преодолела притяжение мобильного доспеха. Сеть пролетела над ним, упала в воронку, значительно углубив и расширив её, и металлическая пыль заклубилась, разлетаясь в стороны и редея. Но этой паузы хватило, чтобы «Палач» в прыжке упал на спину «Старскриму».

Нестандартное вооружение не помогло Эмбер компенсировать недостаток массы, когда прижатый ею к земле мех начал тяжело, но уверенно приподниматься. Она обхватила руками «Палача» плечи «Старскрима», чтобы сковать ему руки, но ей тут же пришлось бросить эту затею: «Старскрим», едва встав на колени, рухнул на спину, пытаясь раздавить более мелкого и лёгкого противника.