Мало ли кто чья сестра.

Для боя Джейд выбрала «Мстителя». Мара занимала третье место в топе пилотов истребителей, получила сертификат на эту машину — никто не скажет, что поединок не был честным. Да, Джейд проиграла Кассиану, но этот пилот был чёртовым гением, ему не стыдно было проигрывать. А рыжей сопернице спуску не будет.

Джейд знала эту миссию как свои пять пальцев, а вот знает ли противник…

Миссия начиналась в нескольких километрах от небольшого скопления обломков. Такие поля образуются, когда разваливается крупный астероид или встречаются влекомые прихотливыми силами тяготения разрозненные бродяги космоса.

Описав плавную дугу, истребитель опустился на один из обломков, Джейд сбросила до минимума активность двигателей, и приготовилась к ожиданию. Привычного для противника боя не будет.

Оказавшись в кокпите своего истребителя, Мара привычно проделала всю процедуру предстартовой подготовки. Все системы в норме, можно стартовать. А вот и координаты точки рандеву…

При приближении к ней раздался отчаянный писк сенсорной системы — на экране высвечивалось стремительно приближавшееся поле обломков. До него оставалось всего два километра. Мара бросила машину в облёт поля, сокращая дистанцию и прощупывая пространство сенсорами. Вокруг никого не было, оставалось предположить, что противник или ещё не прибыл, или затаился среди обломков. Второй вариант сильно осложнял ситуацию… но и облегчал её.

Сенсоры зарегистрировали всплеск излучения и вспышку — противник прибыл. Мара выскочила к полю с противоположной стороны от точки выхода Джейд, и едва не врезалась в россыпь. Чуть поближе — и «Мститель» просто размазало бы по обломкам, избавив Джейд от необходимости расстреливать вёрткий истребитель. Что же, нет так нет…

Она не стал торопиться, наблюдая за действиями противника.

Постепенное сокращение дистанции Джейд встретила усмешкой. Музыкальные пальцы пилота спокойно лежали на панели управления, холодные глаза лениво следили за перемещениями противника.

Облёт поля ничего не дал — противника обнаружить не удалось. Оставаться рядом в качестве мишени не имело смысла. Мара бочкой влево на форсаже ушла вниз относительно своего курса — просто на всякий случай, — и, непрерывно меняя направление движения, отлетела от внешней границы поля, тщательно отслеживая показания сенсоров. Развернувшись там носом к полю, Мара остановила истребитель и ещё раз просканировала пространство. Тишина.

Некоторое время Мара просто сидела неподвижно, обдумывая ситуацию. Вызов на поединок, которым она надеялась отшить приставучую ведьму, координаты точки рандеву, едва не ставшие смертельной ловушкой, и теперь полное отсутствие признаков жизни вокруг.

Интуиция подсказывала — противник здесь, затаился среди астероидов, не может быть, чтобы она просто не явилась на поединок. В дуэлях такими вещами не шутят.

Если он заглушил все, что можно, оставив только системы жизнеобеспечения, сенсоры его не найдут. Это отпадало. Что оставалось?

Оставался бортовой компьютер. Благо система строго соблюдала законы физики при формировании поля боя и собственно сражении.

Задать задачу компьютеру было минутным делом. Пискнув, компьютер выдал результаты расчётов.

Один из обломков действительно отклонился от наиболее подходящей для него траектории. И это отклонение уже начинало влиять на соседние обломки. Мара выждала ещё и перепроверила результаты. Отклонение незначительно, но усилилось. Сомнений не оставалось — причиной аномалии мог быть только противник.

Увеличив участок поля с аномально движущимся объектом, Мара увидела один-единственный астероид, легко узнаваемых очертаний. Он был сравнительно невелик.

Теперь Мара знала главное — где именно притаился противник. Энергия на двигатели, щиты на максимум, и «Мститель» уверенно двинулся к астероидному полю.

Джейд сморгнула. Ей показалось, или там наметилось какое-то движение?

«Мститель» имел массу преимуществ, в руках опытного пилота он был способен творить чудеса. Мара включила энергетическое поле помех, полёт по прямой сменился резким нырком вниз, на облёт скопления и заход снизу на наиболее вероятный участок — тот, где Маре почудились очертания истребителя. Сейчас её нельзя было зафиксировать сканированием — только увидеть. А этому помешают астероиды, и скорость… Пятнадцать секунд полёта с учётом набора ускорения…

«Мститель» взмыл вверх вдоль края висящей в пространстве глыбы, и вот он, красавец, виден уже как на ладони, хищный силуэт, распластавшийся на серой скале в какой-то полусотне метров от «Мстителя». Ах, хороша машина… особенно вид сзади грел душу.

Выждав несколько секунд, Джейд покачала головой и всё-таки включила сенсоры в режим поиска. Если ей показалось, она сейчас засветится, как если бы начала скакать нагишом по лекционному залу. Если же нет…

Сканер показал полное отсутствие противника в окрестностях поля. Тихо выругавшись, Джейд перепроверила результаты. Не могло такого быть, чтобы Мара ушла от боя. Не та натура… или она крупно ошиблась. Так крупно, как ни разу ещё не ошибалась…