Муравьи находят укромное местечко где–нибудь под большим камнем или в дупле гниющего дерева во мху и свиваются там клубком, как пчелы. Этот живой шар – их муравейник, походный дом. Он «пористый», весь в дырах, которые ведут в центр к матке. За несколько дней отдыха она успевает отложить до тридцати тысяч яиц.

Не все муравьи собираются на привале в гнездо: часть их рыщет по округе, добывая пищу для всей общины, в которой может быть и полтора миллиона муравьев. Между тем личинки окукливаются и превращаются в молодых муравьев. Из отложенных на привале яиц выходят новые личинки и тут же начинают выделять вещества, побуждающие муравьев отправиться в поход. Некоторые виды американских бродячих муравьев кочуют 18–19 суток без перерыва, а затем дней на 19–20 располагаются лагерем.

Муравьиный лев

Муравьиный лев из отряда сетчатокрылых – стройное, хрупкое насекомое с длинными крыльями, будто сшитыми из тончайшего зеленого тюля. Тело у него темно–серого цвета с желтыми пятнышками на голове и на груди.

Взрослые муравьиные львы по внешнему виду похожи на стрекоз, от которых их легко отличить по более длинным булавовидным усикам. Водятся они главным образом в хвойных лесах и предпочитают песчаную почву. Разглядывая муравьиного льва, меланхолично сидящего на травинке, вы наверняка зададитесь вопросом – за что же он получил свое героическое название? Думается, что за свои деяния. Настоящий муравьиный лев – это не взрослое насекомое, а его личинка.

Личинка муравьиного льва – прожорливый хищник, гроза не только муравьев, но и многих других насекомых. Личинка царя насекомых вырывает в песке воронку, на дне которой прячется в засаде, выставив наружу только челюсти, напоминающие кривые турецкие сабли – ятаганы. Размеры воронки прямо пропорциональны аппетиту муравьиного льва – чем он голоднее, тем больше воронка. Незадачливое насекомое (чаще всего это непоседливые муравьи), ступив на край воронки, скатывается туда и становится добычей личинки.

Большинство животных сначала проглатывают пищу, а затем ее переваривают. У личинки муравьиного льва все обстоит ровно наоборот. Она впрыскивает в тело жертвы специальное вещество (фермент), которое действует, как желудочный сок – переваривая добычу внутри ее собственной оболочки. После этого личинка съедает уже практически полностью переваренную пищу. После еды несъедобные остатки личинка выкидывает за пределы своего укрытия.

image l:href="#"

Муравьиный лев

Личинки муравьиного льва способны удержать насекомых, превосходящих их самих по размерам в несколько раз. Помогают им в этом щетинки, направленные к голове, цепляющиеся за песок, как якоря. В стадии личинки муравьиный лев проводит несколько лет, при этом зимует, зарывшись в песок. Лишь на третий – четвертый год личинки превращаются во взрослых особей.

Древний «винтокрыл»

Если вам приходилось бывать в Закавказье, то скорей всего вы встречали странное на вид насекомое – нитекрылку. С первого взгляда ее можно принять за какой–то крупный пестро–желтый цветок с длинными узкими лепестками. Но при вашем приближении цветок, вздрогнув, взмывает в воздух. Округлые желтые передние крылья с коричневым рисунком, а задние узкие, длинные (свыше 5 сантиметров), с темными пятнами. Длинные усики и тело коричневого цвета, покрытое мягкими волосками. Это типичный портрет нитекрылки закавказской. Кстати, это единственный представитель нитекрылок, который водится на территории СНГ.

Взрослые насекомые питаются пыльцой цветов. Вытянутая конусом часть головы, где помещаются челюсти, хорошо приспособлена для доставания пыльцы и раздавливания пыльцевых зерен (это один из самых древних способов питания у взрослых насекомых). Да и не мудрено, ведь нитекрылки относятся к одному из древнейших отрядов насекомых – сетчатокрылым. Их возраст весьма почтителен – 290 млн. лет; они появились на Земле в начале пермского периода, когда не существовало ни птиц, ни млекопитающих. Правда, нынешние нитекрылки значительно моложе, они появились около 35 млн. лет назад.

image l:href="#"

Нитекрылка закавказская

Не так давно эти древние насекомые заинтересовали инженеров своими оригинальными крыльями. Оказывается, строение их задних крыльев очень необычное. Они вовсе не плоские, а как бы закручены «винтом». При полете насекомое использует их очень умело, как пилот рули самолета. Благодаря этому планирующий полет нитекрылок всегда прям.

Самки нитекрылок откладывают яички на поверхности почвы. Через 20 дней из яичек появляются крохотные личинки с закругленным телом и плоской округлой головой, такие безобидные на вид. И лишь загнутые, вытянутые вперед, игловидные челюсти подскажут наблюдателю, что эти крошки – настоящие хищники. Быстро передвигаясь, личинки хватают мелких насекомых, пронзают добычу и высасывают ее. За лето личинки несколько раз линяют, а осенью превращаются в куколку. Всю зиму она будет ждать весны, чтобы превратиться в танцующих нитекрылок.

Эти насекомые встречаются практически везде, кроме Северной Америки. Близкие родственники закавказской нитекрылки населяют Азию и Южную Америку, Австралию и Африку, встречаются также в Южной Европе.

Жук–носорог

Этого шоколадно–коричневого жука–гиганта трудно не заметить. Вырост на голове в виде рога, характерная «походка» и броня делают его удивительно похожим на известное африканское животное. Только, конечно, в тысячи раз уменьшенного.