С любовью,

Лаура

Это была любовная записка. Мое сердце сжалось и защемило при виде романтической переписки между Маттео и другой женщиной.

Я быстро сложила записку и взяла остальную пачку, пролистав ее, обнаружила, что все они были аналогичным образом написаны. Я не хотела, чтобы меня поймали на подсматривании, поэтому у меня не было времени читать их все, но беглый просмотр показал, что на них нет дат. Я положила любовные письма обратно в его ящик и закрыла его, желая сделать то же самое со своим сердцем - надежно закрыть его в запечатанной коробке и постараться забыть о его существовании.

К сожалению, мое сердце не было достаточно защищено, когда речь шла о Маттео, и то, что я обнаружила, не могло быть незамеченным или забытым. Почему письма до сих пор лежат у него в тумбочке? Был ли он влюблен в эту женщину?

Укол раскаленной до бела ревности пронзил мою грудь.

Были ли у него с ней отношения? Он говорил, что у него больше никого нет, но, возможно, он просто пытался успокоить меня ради нашего союза. Мой отец не разрешил мне исследовать Маттео, поэтому я даже не знала, был ли он женат раньше. Мне вдруг показалось, что я ничего не знаю о человеке, за которого скоро выйду замуж.

Мои щиты опустились, когда я познакомилась с его личностью, но мои знания были лишь поверхностными. Я ничего не знала о его прошлом. О его самых темных грехах или самых сокровенных желаниях. Ничего, что могло бы послужить основой для доверия.

У меня сжалось горло, когда я вышла из спальни и направилась обратно на кухню, где оставила свою сумочку. Я ненавидела то, что увиденные записки повлияли на меня. Я ненавидела себя за то, что не смогла защитить себя лучше. Но еще хуже я ненавидела себя за то, что сбежала, потому что это было похоже на слабость.

Написав быструю записку, объясняющую, что мне нужно вернуться в город, я выскочила из дома и исчезла.

11

МАРИЯ

Позже вечером Маттео написал сообщение, что будет в городе, и предложил мне остаться у него. Я вежливо отказалась, придумав оправдание для себя, и он не стал настаивать на этом.

Когда у меня появилось время подумать, я поняла, что интуиция подсказывала мне, что Маттео не лжет. Если он сказал мне, что больше никого нет, значит, так оно и было. Но я не могла избавиться от зловещего темного облака, которое обрушивалось на мое настроение каждый раз, когда стопка записок всплывала в памяти. Это было похоже на ту чертову игру Whac-A-Mole. Каждый раз, когда я отгоняла образ элегантного женского письма, всплывал другой вопрос или мысль, возвращая мое сознание к теме. Я не могла убежать от этого, как бы сильно я не пыталась.

Когда наступила пятница, спрятаться было уже невозможно. Маттео устраивал репетиционный ужин, который они с мамой решили провести в городе для удобства всех приглашенных. На внешнем уровне вечер прошел прекрасно. Я была приветлива с гостями, ласкова с Маттео и следила за тем, чтобы на моих губах всегда играла улыбка.

Дважды я замечала, что Маттео изучает меня. Я не сомневалась, что он знал, что что-то случилось, но, скорее всего, не мог понять, было ли это общее нервное напряжение из-за свадьбы или что-то более существенное. Мне хотелось, чтобы он понял это и дал мне знать, потому что я сама была в растерянности.

Я тонула в эмоциях и была слишком сосредоточена на дыхании, чтобы что-то сказать. Впервые в жизни я стояла на пороге того, чтобы меня назвали скромницей. Я потягивала вино, вежливо отвечала на вопросы, обращенные ко мне, и отчаянно старалась, чтобы меня не стошнило.

Когда пришло время заканчивать вечер, я прижалась к маме, используя ее как буфер между мной и Маттео. Я договорилась остаться с родителями на эту ночь, используя в качестве предлога прическу и макияж для свадьбы. Мама оплатила услуги команды стилистов, которые должны были приехать к ним домой и подготовить нас к знаменательному дню. Я могла бы поехать туда утром, но я не хотела оставаться в своей квартире одна.

Маттео нашел бы меня и потребовал ответов.

Как ребенок, прячущийся под юбкой матери, я закрыла глаза в надежде, что если я не вижу его, то и он не видит меня. Через несколько часов мне придется столкнуться с этими вопросами, а пока я была не готова. Конечно, мое избегание ситуации само по себе было источником разочарования. Мария Дженовезе не трусила, но именно это делала я.

Несмотря на это, мои усилия были тщетны.

Маттео давал мне время до истечения десяти часов, а потом мне было уже не спастись.

***

Католическая церковь Святого Андрея располагалась на северном берегу Хэмптона и вмещала всего около пятидесяти человек. Это была единственная часть моей свадьбы, на которой я настояла, не считая отказа от белого цвета.

Мы не могли провести церемонию на острове Стейтен, а затем заставить людей ехать в Хэмптон на прием. Это означало, что мы должны были выбрать для службы местную церковь в Хэмптоне. Однажды вечером после нашей помолвки я случайно просмотрела варианты и сразу же решила, что причудливое старое здание с высоким белым шпилем — это то место, где я хочу выходить замуж.