Почти в полночь вечеринка все еще продолжалась, но мое терпение достигло предела. Я сообщил братьям, что они главные, и завел Марию в дом, в спальню.

— Полагаю, это означает, что вечеринка окончена, — сказала она хриплым голосом, от которого вожделение сгустилось в моем животе.

— Для нас с тобой — да. Думаю, я был очень терпелив, учитывая степень искушения, с которым я сталкивался весь вечер. — Я нажал на кнопку, чтобы тяжелые портьеры каскадом опустились на стену окон, отгораживая нас от вечеринки снаружи, затем включил свет на самый тусклый режим.

— Знаешь, то, что мы женаты, не означает, что ты можешь трахать меня.

— Это лучшее, что ты можешь мне предложить? Жалкое напоминание о морали, на которую я никогда не претендовал? — Из моей груди вырвался беззлобный смешок. — Боюсь, дорогая жена, что у тебя закончилось время. От меня больше не скрыться. Если бы я уловил хоть унцию борьбы в твоем полусерьезном протесте, я бы, может быть, и подумал. Но это была не борьба, а совсем наоборот. — Я закрыл за нами дверь и подошел к Марии сзади, проводя костяшками пальцев по жемчужинам ее позвоночника. — Ты хочешь этого так же сильно, как и я.

— Ты не можешь знать, чего я хочу.

Моя рука продолжила движение, взялась за молнию на ее спине и расстегнула платье, затем пробралась под расслабленную ткань лифа и взялась за ее увесистую грудь. Я размял горячую плоть, большим и указательным пальцами ущипнул ее и без того упругий сосок и притянул ее спиной к себе. — Тогда скажи мне нет, Мария. Скажи, чтобы я остановился.

Она восприняла эти слова именно так, как я и хотел — как вызов. Не вызов сделать то, что я сказал, а наоборот. Поддаться ощущениям и позволить себя увлечь. Ее дыхание дрожало. Ее ноги подкашивались. Ее рот оставался безмолвным.

Я поднял свободную руку, чтобы обхватить ее за горло, откинув ее голову на плечо и обнажив самую уязвимую часть ее тела. — Есть ли у тебя какие-нибудь жесткие ограничения? Что-нибудь, что я должен знать, прежде чем мы начнем?

— Ограничения? — заикнулась она, как будто ее никогда раньше об этом не спрашивали. — Нет, я не знаю, но ты не... это не то, к чему... я привыкла.

— Дай угадаю. Могучий воин привык управлять шоу? Ты диктуешь, что происходит, тебя никогда не толкают исследовать то, что находится за пределами твоей зоны комфорта?

— Дело не в этом, — защищаясь, ответила она. — Мне нравится все контролировать. У меня никогда не было причин позволять мужчине указывать мне, что делать. Я даже не уверена, почему я позволяю тебе прикасаться ко мне сейчас.

— Да, это так. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что ты принадлежишь мне, а я принадлежу тебе. Мы оба можем этого не хотеть, но я не вижу никакого способа обойти это сейчас, когда мы женаты. Я не смог бы быть равнодушным к тебе, если бы от этого зависела моя жизнь, а ты не сможешь оттолкнуть меня так же, как не сможешь заставить свои легкие не дышать. То, что между нами есть, требует, чтобы ты предложила мне себя, так же как требует, чтобы я сделал тебя своей. — Я переместил руки к пуговице, скрепляющей сетчатые рукава ее платья. Одним движением пальцев ткань разошлась. Я просунул руки под ткань у ее плеч, сжимая ткань по всей длине ее рук. Когда я стянул сетку на ее руках, платье упало на пол вокруг нее.

Она по-прежнему стояла ко мне спиной, и я увидел ее идеальную задницу, обтянутую еще одними черными стрингами, и татуировку, о которой я даже не подозревал. Она выглядела как череп, наложенный на крылья бабочки — прекрасная и призрачная. Она была искусно набита на небольшой части спины, достаточно низко, чтобы технически называться печатью бродяги, но ничто в этой татуировке не было дешевым или унизительным.

Она стояла совершенно неподвижно, пока я изучал бесценное искусство, которым было ее тело. Обойдя ее, я стянул с себя галстук, отбросив его вместе с пиджаком. Повернувшись к ней лицом, я небрежно расстегнул рубашку, наслаждаясь хищным блеском ее глаз, пожирающих мое движение. Я опустил запонки в карман брюк, затем снял рубашку и бросил ее на пол.

После того как я увидел ее татуировку, я был несколько удивлен тем, что впервые увидел обнаженную жену и не заметил никаких других следов чернил. У людей либо не было татуировок, либо их было несколько. Редко кто украшал себя одной татуировкой. Я оценил ее символизм — не то чтобы я знал, что это такое, но я не сомневался, что это имело для нее глубокое значение. У меня самого было огромное количество татуировок, и каждая из них имела значение. Конечно, некоторые из них казались более значимыми, когда я был моложе, чем сейчас, но ни одна не была результатом пьяной прогулки в тату-салон.

Пальцы Марии проследили за краем ножа. Я протянул руку в молчаливом требовании. Она провела пальцами по гладкому карбониту, но потом сдалась, вытащила оружие из ножен и вложила его в мою протянутую ладонь.

Смелость, которую она проявила в такой неопределенности, заставила меня закричать от гордости, что это моя женщина.

Она была великолепна.

Я сократил расстояние между нами, взял нож и медленно, с легким прикосновением крыльев бабочки, провел лезвием по ее груди, мимо грудной клетки и по мягким контурам живота, пока не достиг черного кружева ее стрингов. Осторожно просунув нож под кружево, я рывком поднял его вверх, разрезая ткань и отправляя ее на пол.