К югу и востоку степи становятся суше и беднее. Все меньше сенокосов, все больше ковыля, пижмы, сухой полыни, дикого лука. Пустынные степи тянутся через всю страну дугой, которая идет от Котловины Больших озер, Долины озер и по всему Гобийскому Алтаю. На юго–востоке Монголии, в пограничных районах с Китаем, лежит настоящая пустыня – Гоби. Здесь очень велики перепады температур: от – 40°С зимой до +45°С летом.

Монголия – страна скотоводов

Долгие века на просторах Монголии развивалась только одна форма хозяйства – пастбищное животноводство. Монголы были кочевниками–скотоводами, и домашний скот являлся для них единственным источником существования. Чтобы был достаток, семья из 4–5 человек должна была владеть сотнями голов разного скота.

Монголы разводят овец, лошадей, крупный рогатый скот, в пустынях – двугорбых верблюдов, а в горах – яков. Коровы красно–монгольской породы низкорослы, дают мало молока, зато неприхотливы. Половина стада – обычно лошади, которые незаменимы в бескрайних степях. Из кобыльего молока готовят национальный напиток – кумыс, а мясо идет в пищу. Там, где пастбища скудны и бедны, например в пустыне Гоби, разводят коз. Они поедают травы, которые не трогают другие животные. В стаде обычно пасутся разные виды скота. Это делается для того, чтобы растительность на пастбищах полностью пошла на корм, а не была вытоптана.

Раньше монголы–кочевники не заготовляли сена. Теперь заготовляют корма на всякий случай, например для очень холодной и бесснежной зимы. И в прошлом, и в наши дни крупный рогатый скот кормится недалеко от юрты почти без присмотра. В сумерках скот собирали, и он ночевал на стоянке под открытым небом. В наши дни в степи сооружают крытые загоны, где пережидают непогоду и овцы, и маленькие ягнята. Как и раньше, в холода народившийся молодняк люди берут к себе в юрту.

Кочевой уклад требовал четкого разделения труда в семье. Ее глава – мужчина – занимался всем стадом, выбирал пастбище, руководил переездом, ходил на охоту. Все остальное делала женщина: доила скот и ухаживала за ним, готовила еду и различные продукты из молока и мяса, обрабатывала шкуры, шила одежду и обувь, выделывала кошмы. Детьми занимались только женщины. И сейчас 9–10 детей в семье не редкость.

Если стадо было очень большое, мужчина мог взять еще несколько жен. Но уплатить калым (выкуп) даже за одну жену рядовому скотоводу было трудно. Несколько жен имели только ханы и богачи.

К земледелию монголы относились с предубеждением, хотя на западе страны немногие монгольские семьи все же им занимались. Теперь в целинных степях в Котловине Больших озер, в горных степях Хангая и Хэнтэя, в долине реки Селенги выращивают пшеницу, а также ячмень, овес, просо на корм скоту. В стране появились сады и огороды, чего раньше не было.

В наши дни большинство скотоводов, как и сотни лет назад, ведут кочевой образ жизни, однако теперь на основных путях кочевий стоят жилые домики, медпункты и магазины.

Дружная семья и добрососедские отношения всегда очень ценились кочевниками. Семейных праздников было много: рождение ребенка, начало дойки лошадей и др. Всенародным был праздник надом – в честь божеств–покровителей ближайшего монастыря. После религиозных обрядов начиналось народное гулянье с соревнованиями в стрельбе из лука, борьбой, скачками. Подобные соревнования в силе и ловкости проводились еще во времена Чингисхана. На них отбирали самых сильных и ловких мужчин для ханской дружины. И сейчас надом по–прежнему отмечается как всенародный праздник по всей стране 11 июля.

Города в стране кочевников

До начала 20 в. Монголия была страной кочевников. Лишь монахи в монастырях да жители Урги, являвшейся по существу единственным городом в стране, имели постоянные дома. Кроме Урги, было еще 2–3 "войлочных" города, то есть 2–3 постоянных поселка.

Еще в 20–х гг. 20 в. в Монголии было около 750 монастырей, в которых жили почти 40% всех мужчин в стране. Они составляли самую большую группу оседлого населения. Но монахи не вели собственного хозяйства, у них не было детей.

В наше время в городах живет половина всех монголов.

Самый большой город – столица Монголии Улан–Батор (буквально значит – "красный богатырь"). Город стоит на берегу Толы, у подножия Богдо–Улы ("горы святого"). Город был основан в 1639 г. вокруг ставки первого главы ламаистской церкви. Его так и назвали – Урга, что в переводе на русский язык означает "ставка". До революции 1921 г. Урга был главным священным городом севера Монголии. Здесь были самые большие и богатые монастыри, которые тянулись на 5–6 км по берегу Толы. У стен монастырей поселились буддийские монахи – ламы. В центре города вокруг одного из монастырей образовался торговый центр – ядро будущей столицы Монголии.

Первыми жителями Урги были монахи и китайцы – торговцы и ремесленники. Посреди дворов, окруженных частоколом, стояли либо войлочные юрты, либо китайские домики с загнутыми вверх крышами. В Урге жило много русских – земледельцев, торговцев, чиновников.

Быт в Урге был такой же, как в степном стойбище. Воду брали из Толы, топливо искали в лесах и степях и жгли костры. Русские и китайцы вместо светильников использовали плошки с бараньим салом.

Теперь в Улан–Баторе остался всего один ламаистский монастырь. Город тянется вдоль берегов Толы почти 20 км. Из конца в конец его пересекает главная улица – проспект Мира. Большинство домов в 3–5 этажей, но есть и башни в 15–16. На южных, западных и восточных окраинах построены промышленные предприятия, теплицы, птицефермы.