О прошлом Улан–Батора рассказывают его музеи. Здесь можно увидеть и богатую коллекцию холодного оружия, и коллекцию скелетов динозавров. (Эти животные жили 120–170 млн. лет назад.) Изумительно красивы храм–музей и дворец последнего главы ламаистской церкви.

Рядом со столицей – горный заповедник Богдо–Ула, краса и гордость Монголии, край гранитных скал, кедровых и лиственничных лесов.

В Монголии молоды все города. Город Дархан в долине реки Хара–Гол возник благодаря найденным неподалеку месторождениям угля. Сухэ–Батор вырос из лесного поселка у слияния рек Орхон и Селенга. Эрдэнэ к юго–западу от Дархана стоит около больших месторождений медных и молибденовых руд. В городах Чойбалсан и Ундэр–Хан на востоке страны перерабатывают сельскохозяйственное сырье. В шахтах вокруг этих городов добывают вольфрам, флюорит, уголь. Рядом с месторождениями выросли поселки.

Из центра в западные районы добраться можно по грунтовым дорогам, так как железных дорог здесь нет. Кобдо и Улясутай – самые древние после Урги города Монголии. В прошлом это были крепости маньчжуро–китайских войск, теперь же они больше известны своими авторемонтными мастерскими. Жители молодых городов Улангом и Улэгэй работают на мельнице, мясокомбинате, на ТЭЦ, куда из местных шахт поступает уголь.

Степи Казахстана

Казахстан занимает огромную территорию от предгорий Южного Урала до гор Тянь–Шаня, от Каспийского моря до равнин Западной Сибири.

Что определяет облик Казахстана? Можно ответить очень коротко: степи – целинные и засеянные золотой поспевающей пшеницей, горные степи, покрытые весной пестрым ковром, степи, переходящие в пустыни и полупустыни, засоленные полупустынные степи у берегов Каспийского моря. Казахстан – страна степей.

Степями заняты западные, северные и центральные районы Казахстана. Неуютны и однообразны восточные берега Каспийского моря – полуостров Мангышлак и плато Устюрт. Летом здесь стоит жара до +40°С, и небольшие заливы высыхают и превращаются в солончаки. На этой белой от соли растрескавшейся земле растут кермек, семетряшка – растения, которые любят соль.

На полуострове Мангышлак нашли нефть, и на берегу Каспийского моря, там, где были только раскаленный песок и соленая вода, вырос город Шевченко (в этих местах отбывал ссылку украинский поэт Т.Г. Шевченко). В этих местах нет пресной воды, поэтому в городе работает атомная установка для опреснения морской воды.

Нефть добывают и у северных берегов Каспия, на обширной низменности, которая была когда–то морским дном. Там, где река Урал впадает в Каспийское море, в 1640 г. купцы Гурьевы, торговавшие рыбой, основали город. Теперь Гурьев – центр большого района нефтедобычи. Но и в наши дни в море еще ловят ценные породы рыб – белорыбицу, севрюгу и белугу, иногда весом в несколько центнеров.

Севернее, на берегу Урала и в предгорьях Уральских гор, находится город Уральск. В прошлом это знаменитый Яицкий городок, столица уральского казачества, которое участвовало в восстании Е.И. Пугачева. Степи в предгорьях Урала заселены потомками крестьян, переселившихся сюда из России и Украины. Здесь выращивают пшеницу, подсолнечник, горчицу, разводят коров, свиней, лошадей и верблюдов.

Север Казахстана – также равнины и степи. Главные богатства этих степей спрятаны под землей. В верховьях реки Тобол, в районе города Кустанай, добывают железную руду. Недалеко от него, в городе Рудном, на постаменте установлена огромная глыба железной руды – символ процветания этих мест. В районе городов Павлодар, Ермак, Экибастуз добывают уголь. Степи здесь черного цвета, так как уголь залегает буквально под слоем грунта. Он лежит огромными пластами толщиной до 200 м. Шахт нет, уголь добывают прямо на поверхности.

Велики запасы угля в районе городов Караганда и Темиртау (в переводе с казахского "железная руда"). Когда–то они были горняцкими поселками, теперь же это благоустроенные города шахтеров и машиностроителей.

В 1954 г. началось освоение целинных земель в Казахстане. Тогда весной в Акмолинск начали прибывать первые поезда с целинниками. Город стал их штабом, столицей и в 1961 г. был переименован в Целиноград. В 1830 г. здесь была основана военная крепость Акмола ("белая могила") – сборный пункт караванов, шедших из Ташкента и Бухары в Россию. После освоения целины вместо старых саманных домов выросли многоэтажные здания.

Степи Казахстана неодинаковы. Северные степи распаханы, но местами там встречаются рощицы осины и березы, растут травы: ковыль, типчак, тимофеевка, чина, шалфей. Водятся зайцы, лисы, горностаи; из птиц – кукушки, куропатки, тетерева, орлы, перепела. Однако после распашки степей исчезли дрофы и стрепеты. Степи в центре Казахстана, в районе Караганды и севернее Джезказгана называют Казахский мелкосопочник. Эти степи покрыты мелкими сопками – холмами или небольшими горами высотой 300–400 м, с округлыми вершинами. Среди сопок красиво разбросаны островки сосновых лесов. В степях к западу от Целинограда и Караганды создан Кургальджинский заповедник. Там на озерах гнездятся много водоплавающих птиц, розовые фламинго, гордость заповедника. Удалось спасти от полного исчезновения из этих мест дрофу, стрепета, журавля, сайгака, джейрана, кабаргу, кулана.

В районе Казахского мелкосопочника глубоко под землей залегают большие бассейны пресной воды. Пробурены артезианские скважины. В некоторых местах холодная и чистая вода сама выходит на поверхность, и образуются озера.

Недра Казахстана богаты полезными ископаемыми. В центре страны, у небольших и живописных гор Улытау, были найдены большие запасы меди и марганца. Около месторождения в пустынных степях вырос город Джезказган. К западу от Джезказгана находится космодром Байконур, откуда в 1961 г. первым в космос поднялся Ю.А. Гагарин.