— То, с бретелью через шею?

— Да. Ткань, которую ты нашел, идеальна — почти черная с оттенком синего блеска. Она потрясающая.

— Если ты наденешь его куда-то, я жду фото, — шутливо пожурил он.

Этого не произойдет, потому что у меня нет повода носить такое эффектное платье, но я все равно отдала честь.

— Поняла, — быстро обняла Космо. — Свяжусь с тобой.

— Рассчитываю на это.

Мне невероятно повезло, когда я встретила Космо в школе дизайна. Мы отлично дополняли друг друга, создавая замечательную бизнес-модель. Вместе разрабатывали дизайны во время ночных сессий с перекусами, которые оставляли меня измотанной, но невероятно удовлетворенной. Я занималась большей частью шитья, а он общался и продавал наши дизайны брендам. После пяти лет упорной работы мы наконец-то завоевали имя и даже задумывались о найме помощника.

Гордость, теплившаяся в моей груди, угасла, когда я подумала о том, кого хотела бы нанять на эту должность. Это было бы идеальным вариантом для моей сестры, но у меня так и не было возможности сказать ей об этом. Ее не было уже три месяца. Я провела каждую минуту, борясь за ее возвращение, но чем больше времени проходило, тем больше боялась, что потеряла ее навсегда.

Я спустилась по лестнице в метро, дрожа, когда удушающее чувство беспомощности, которое было моим постоянным спутником на протяжении месяцев, окутало своим ледяным объятием. Раскаяние и отчаяние преследовали ежедневно, напоминая о себе больше всего, когда я возвращалась домой на ночь, потому что должна была съехать из квартиры с Джесс месяцы назад. Я старалась не показывать этого, но видеть мою соседку было резким напоминанием о том, как ужасно все пошло не так. И как только Джесс ложилась спать, одиночество, хотя и создавало идеальную атмосферу для шитья, также лишало возможности сбежать от себя и навязчивых мыслей, которые атаковали днем и ночью.

Достаточно ли я делаю?

Почему не добилась никакого прогресса?

Что еще могу сделать?

Я чувствовала себя чертовски беспомощной, и ненавидела это.

Опустилась на сиденье в поезде метро. Мое зрение затуманилось от слез, когда уставилась на грязный пол. Я так старалась принимать правильные решения и быть достойным человеком, но явно не дотягивала до этой планки. Может быть, это были дефектные гены. Коварный эгоизм, который проявлялся, как бы человек ни боролся, чтобы его преодолеть.

Мне пришлось вытереть глаза, когда слезы вырвались наружу.

Что бы я ни отдала, чтобы вернуться в начало лета и сделать все заново. Но жизнь — это не кино. Здесь нет второго шанса. Я могла только двигаться вперед и стараться не совершать еще одну ошибку — особенно загадочную, обезоруживающую ошибку с глазами, настолько пронзительными, которые разрушали всю защиту.

Оран был худшей ошибкой и отвлечением, которое не могла себе позволить. Один упущенный шанс может стать разницей между жизнью и смертью. Я должна оставаться сосредоточенной на своей миссии, иначе рисковала ненавидеть себя вечно.

Я чуть не уронила телефон, когда он завибрировал в моей руке, вырвав меня из мыслей.

Неизвестный: Это расточительство, Лина.

Что?

Я редко давала свой номер, так что сообщение от неизвестного номера было необычным. И оно пришло от кого-то, кто знал мое прозвище. Единственный новый человек, с которым я недавно познакомилась… это не мог быть он. Откуда у него мой номер? Если не он, то кто? Ни один человек не приходил на ум.

Получить это сообщение, когда я уже думала о нем, было слишком символично. Он казался вездесущим — наполняя мои мысли и чувства. Я только что говорила себе, как важно держаться от него подальше, и вот он, снова заманивает меня. Любопытство. Интрига.

Я не была уверена, что означало это сообщение, но оно звучало как что-то, чтобы держать меня в напряжении и заставить гадать.

Убеждая себя, что это просто сообщение, набрала ответ.

Я: Кто это?

Неизвестный: Неправильный вопрос.

Авторитетный ответ вызвал трепет осознания, пробежавший по позвоночнику к кончикам пальцев.

Я была права. Оран писал мне.

Я хотела спросить, как он узнал мой номер, но уже знала ответ. Все еще неправильный вопрос. Я могла бы заблокировать его. Должна была. Это логично, но ответить ему было не столько решением, сколько навязчивой идеей. Мне нужно знать, что он хотел сказать. Нужно было почувствовать тот опьяняющий прилив, который получала от его внимания. Я была в таком темном месте так долго, что жаждала его света.

Я: Что является расточительством?

Неизвестный: Каждая минута, которую ты проводишь с ним.

Вот оно. Тепло разлилось от груди вниз к животу и дальше. Он ошибался насчет того, что я трачу время впустую, но мне нравилось знать, что его это задевает.

Я: Ревнуешь?

Крошечная улыбка замерла на моих губах.

Неизвестный: Трудно ревновать то, что уже принадлежит мне.

Это вызвало у меня громкий смех.

Я: Ошиблась.

Я: Ты не ревнивый. Ты самоуверенный.

Я практически слюни пускала в ожидании его ответа, как наркоман, жаждущий следующей дозы. Этот мужчина был чертовски опасен для меня, но я не могла остановиться. По правде говоря, и не хотела.

Ждала целую минуту, уставившись в экран телефона.

Неизвестный: Я просто прав.

Я начала набирать ответ, затем удалила, чувствуя, как в груди расширяется пустота. Что, черт возьми, я делаю? Общение с ним было бессмысленным. Если что и было тратой моего времени, так это переписка с Ораном Байрном. Мне нужно вернуться на землю и перестать позволять себе отвлекаться.