Она фыркнула, когда вернулся к своей задаче расправлять ветки. По крайней мере, два года назад она согласилась перейти на елку с уже встроенными гирляндами. Вешать гирлянды на каждую ветку, как она настаивала, было настоящей головной болью. Я на неделю опоздал с тем, чтобы достать елку с чердака, так что уже балансировал на грани. Нана действительно обожала все, что связано с Рождеством.

— Я точно знаю, что на тебя нашло, — мудро заметила Нана. — Ты не был прежним с тех пор, как Кейтлин ушла.

Отлично. Началось.

— Было бы глупо не учиться на своих ошибках, Нана.

— Ах, есть разница между осторожностью и тем, чтобы запереть свое сердце. Ты, Оран Байрн, оттолкнул всех за последние месяцы. Кейтлин была сумасшедшей, согласившись на брак по расчету в надежде разрушить нашу семью. Редко встретишь кого-то настолько психически больного. Это было позором, но это не повторится. И если ты будешь жить так, будто это может случиться снова, то позволишь ей победить. Ты действительно этого хочешь? Подумай, как бы она обрадовалась, узнав, как ты изменился.

Нана не была полностью неправа. Это действительно бесило, хотя и не должно было, потому что эта восьмидесятипятилетняя женщина всегда оказывалась права. Каждый год я ожидал увидеть признаки того, что старушка сдает, и каждый год с облегчением замечал, что она все так же остра.

— Я просто пытаюсь быть умным, как ты, Нана, — сказал с явной лестью, надеясь выкрутиться из разговора. — Я не хочу снова оказаться в дураках.

— Пф. Говори себе что угодно, но в глубине души ты знал, что с ней что-то не так.

— Правда? — ехидно спросил я. — И откуда ты знаешь?

Она наклонилась вперед, указывая на меня пальцем.

— Помнишь, в прошлое Рождество, когда твой брат упомянул, что мог бы оставить своих малышей с тобой и Кейтлин на выходные, ты ему сказал, что это плохая идея? Я видела тебя с этими мальчишками, Оран Байрн. Ты их обожаешь, и раньше ты за ними присматривал.

— Откуда ты вообще знаешь об этом разговоре? — Я был бы больше удивлен, если бы она не доказывала регулярно, что у нее глаза и уши повсюду.

Нана предпочла проигнорировать мой вопрос.

— А еще был факт, что за год вашего брака твоя мама организовала три девичника, и Кейтлин ни на одном из них не появилась, потому что ты либо строил для нее другие планы, либо не передавал приглашение. Теперь ты можешь пытаться убедить меня, что это были совпадения, но знаешь, что я думаю о таких вещах.

— Что это чушь, я знаю.

— Именно. Теперь ты говоришь, что не хочешь снова оказаться в дураках, но у тебя была интуиция тогда, она есть и сейчас. Тебе просто нужно ее слушать. То, что ты делаешь сейчас, — это отталкиваешь всех, чтобы вообще не полагаться на инстинкты. Это понятно. Признать, что ошибся в человеке, на котором женился, разрушительно для любого. Вместо того чтобы снова столкнуться с этим, ты закрылся. Но в такой крайности нет нужды. Тебе просто нужно слушать этот тихий голос, когда он говорит.

— Легче сказать, чем сделать, когда ошибка в суждении может стоить кому-то жизни. — Я потерял отца из-за Кейтлин. Она выдала его местоположение врагу, который застрелил его. С тех пор, как узнал, что она была ответственна, я носил груз вины, зная, что он был бы здесь, если бы раньше разглядел ее обман.

— Теперь ты просто жалеешь себя, — сухо сказала она.

— Так и приходи помогать… — пробормотал я, внезапно жалея, что зашел помочь с елкой.

— Ну, это правда. Твой отец выбрал рискованную жизнь. Мы все согласились с условиями быть частью семьи Байрн, так или иначе. Броди Байрн знал правила игры не хуже любого. Мне ли не знать; он был моим сыном, — ее акцент стал гуще, голос, охрипший от возраста, звучал с нажимом. — Еще скажи, что если твоя мама сегодня ночью погибнет в автокатастрофе, ты больше никогда не сядешь за руль? Ах, конечно, нет. То же самое и с мыслью, что ты больше не можешь никому доверять.

Черт, она была права.

Неудивительно, что эта женщина была де-факто главой нашей семьи столько, сколько себя помню. У нее был дар видеть то, что другие не замечали. Она взяла мое восприятие того, что произошло несколько месяцев назад, и перевернула его с ног на голову.

Я думал, что мои инстинкты подвели меня, не позволив разглядеть, что затевала Кейтлин, но Нана права. У меня были подозрения, и я не прислушался к ним. Я не хотел признавать это, потому что это означало, что тоже виноват. Пришло время взглянуть правде в глаза. Я подозревал Кейтлин месяцами, тягостное беспокойство давило на меня всякий раз, когда был рядом с ней. Это не то же самое, что я чувствовал рядом с Линой, но страх шептал, что это может быть так же опасно. Я не хотел повторять ту же чертову ошибку.

Я покачал головой.

— Ты никогда не перестаешь удивлять меня, Нана.

— Ну что ж, Оран. Может, ты и правда немного медлительный, если до сих пор не понял, что я — мозг этой операции.

Хриплый смешок вырвался из моей груди.

— Постараюсь наверстать упущенное. — Удивленный, что Пэдди не вставил свое слово, я оглянулся и увидел, что он спит, широко открыв рот.

— Ну что ж, если с этим разобрались, — продолжила Нана, — расскажи мне больше о своих планах. Я понимаю, что ты задумал месть. — Ее глаза блеснули озорством.