Она подняла брови, заставляя меня рассмеяться.

— Ты неисправима.

— Ты неправильно произнесла слово «надеющаяся». Я просто не хочу, чтобы ты была одна, маленькая Лина. Ты же знаешь это.

— Знаю, Мама Джи. Это очень мило с твоей стороны, но никаких благородных рыцарей на горизонте, — слова еще не успели слететь с моих губ, как в голове возник образ серебристых глаз, выглядывающих из-под черной маски.

Рыцарь или злодей? Я не могла решить.

Несколько дней назад, когда вальяжно вошла в клуб Bastion, я бы сказала, что уверена — он злодей. Это имело смысл. Все доказательства указывали в этом направлении.

Но затем его вызов пошатнул мои убеждения.

— Поцелуй меня.

Дело было не в самих словах. Ошеломляющее желание подчиниться оставило меня в растерянности. Я доверяла себе. Не велась на слащавых мужчин. У меня даже не было розовых очков. Так почему же каждая клеточка тела тянулась к нему?

Я боялась ответить на этот вопрос.

— Может, в этом и проблема, — сказала Глория мудрым тоном. — Тебе не нужен рыцарь; тебе просто нужен кто-то, кто полюбит тебя всем сердцем.

Боже, она была лучшей.

У Глории был дар видеть самое лучшее в мире, и я обожала ее за это.

— Спасибо, Мама Джи. Постараюсь запомнить это, — мой голос звучал тонко, пробиваясь сквозь ком в горле.

Она похлопала меня по руке, как раз когда первые пузырьки caldo начали выкипать, шипя на горячей плите.

— Ай, Dios mio7. — Она вскочила, чтобы убрать кастрюлю с огня. — Пора есть!

Как всегда, еда была восхитительной, а компания согревала так же, как и суп.

Я ушла от Глории с ощущением прилива сил и готовности двигаться вперед в поисках информации.

Была среда, и Лоуренс попросил меня присоединиться к еженедельному ужину в клубе. Мне нужно сделать этот вечер полезным. Найти ответы, а для этого требовалась уверенность. Как знает любая женщина, идеальный комплект нижнего белья необходим для достижения королевского настроя. От Глории я направилась в любимый магазин нижнего белья.

Товары, которые они предлагали, были высочайшего качества, что отражалось на ценах. Как швея, я всегда ценила качественную одежду. Мне было трудно оправдать покупку того, что я могла бы сделать лучше сама. Не то чтобы у меня было время, но дело в принципе. Однако, учитывая мой бюджет, я редко позволяла себе такую роскошь. Сегодня было исключение.

Когда увидела красный шелковый комплект с черным кружевным верхом, я мгновенно влюбилась. Кружевные цветы выходили за пределы шелковых чашечек, с красной сетчатой подкладкой настолько тонкой, что она была почти прозрачной. Эффект был потрясающе красивым. Я не была уверена, что надену поверх, но это неважно, когда знала, что скрывается под одеждой.

Я поблагодарила продавца и направилась обратно в свою квартиру длинными, энергичными шагами. Мне даже удалось не споткнуться, когда я заметила Орана, стоящего у здания рядом с моим — того, которое указала в клубе как свое место жительства. Его глаза были прикованы к моему приближению.

Мое нутро умоляло превратиться в жидкость и растечься по грязным швам бетона, но я заставила себя поднять подбородок и продолжить идти вперед.

— Если бы я не знала лучше, могла бы начать беспокоиться, что ты меня преследуешь.

— Разница между преследованием и свиданиями — это вопрос притяжения. В данном случае притяжение взаимно, так что преследование исключено.

Я подняла бровь.

Он ухмыльнулся в ответ.

— Осторожнее с такими вызовами. Я могу быть вынужден доказать, что ты ошибаешься.

Боже, мне хотелось спросить «как», но это именно то, чего он хотел. Это стало бы приглашением. И хотя слова вертелись на кончике языка, я заставила себя проглотить их.

— Что ты здесь делаешь, Оран?

Он сделал шаг ближе, его глаза потемнели.

— Повтори еще раз.

Я подумала о том, чтобы упрямо повторить свой вопрос, на этот раз без его имени, но знала, чего он хотел. И мне нравилось видеть, как сильно он хочет это услышать. Я была так же голодна до его ненасытного взгляда, как он — до моего голоса.

Боже мой, я хотела Орана Байрна.

Это осознание сжало легкие, затрудняя дыхание.

Я облизала внезапно пересохшие губы и дала ему то, что он просил, не потому что должна была, а потому что хотела.

— Оран, — сказала неожиданно хриплым голосом. — Ты все еще не ответил на мой вопрос.

Он приблизился еще на несколько дюймов.

— Я здесь, потому что начал изучать тебя — твою семью — как ты предложила в Bastion.

— Я просто выговаривалась. Нет причин для переживаний.