Я ненавидел то, что она пошла куда-то с ним. Даже думал вломиться на это чертово мероприятие.

Но настоящим испытанием моего терпения стало, когда вечер закончился, и я наблюдал, как его машина на моей карте проезжает по 54-й улице, затем возвращается на 53-ю, только чтобы снова вернуться на 54-ю и повторить маршрут. Они провели целых десять минут, бесцельно катаясь, прежде чем наконец остановились у дома Лины. Это были самые долгие десять минут в моей жизни.

Я не мог перестать думать о том, что могло происходить в той машине. Этого было достаточно, чтобы свести меня с ума.

Захлопнул ноутбук и схватил ключи. С меня хватит. Я не мог отменить последние полчаса, но мог убедиться, что это больше не повторится.

По пути написал сообщение, чтобы организовать встречу с одним старым другом, хотя, возможно, мы больше не будем друзьями после того, как он услышит, чего хочу. Он мне должен, и я собирался потребовать этот долг в еще большем масштабе.

Каспер законопослушный. Он прослужил в полиции двадцать лет и был одним из немногих, кто не брал взяток от одной организации или другой. Он женат на двоюродной племяннице моей бабушки, так что мы связаны, как все хорошие ирландские католики. Именно поэтому он обратился ко мне, когда ему понадобилась помощь — мы были семьей, но достаточно далекой. Два года назад дочь Каспера подверглась нападению со стороны парня, с которым встречалась. Каспер позаботился о том, чтобы девушка подала заявление, но, как любой более-менее порядочный отец, он считал, что парень заслуживает большего наказания, чем позволял закон. Я был рад помочь.

Теперь настала его очередь.

— Я знал, что однажды получу это сообщение, — сказал Каспер, когда подошел к нему у круглосуточного кафе. — Я просто надеялся, что это не будет в полночь в разгар зимы. Полагаю, наивно надеяться, что мы зайдем выпить горячего кофе.

— Ты прав. Пойдем, прогуляемся.

— Черт возьми, — пробормотал он себе под нос, заставляя меня улыбнуться.

— Ты стареешь, если погода начинает тебя так сильно беспокоить.

Касперу почти пятьдесят. Его настоящее имя Брайан Фэйи, но бледная кожа и худощавая фигура дали ему прозвище Каспер в детстве. Это имя прижилось.

— Я постарел уже десять лет назад, — проворчал он. — А из-за холода становлюсь чертовски раздраженным, так что скажи, зачем я здесь.

— Справедливо. — Я изложил свой план, включая его роль. По мере того как объяснял, его шаги замедлялись, пока он наконец не остановился.

— Ты просишь слишком многого, Оран. — Юмор исчез — его голос теперь был таким же резким, как декабрьский ночной воздух. — Это слишком рискованно.

— Это не так. Это останется между нами.

— Это моя чертова жизнь, о которой мы говорим. — Он подошел ко мне так близко, будто хотел запугать.

Я схватил его за пальто и прижал к стене за две секунды.

— Ты забываешь, с кем разговариваешь, Фэйи.

— Я ничего не забываю, — парировал он. — То, что ты задумал, не просто разрушит мою репутацию — я могу оказаться в тюрьме, и моя семья потеряет мою пенсию. Ты просишь меня рисковать их средствами к существованию.

— Они уже под угрозой. Если слухи о том, что случилось с тем парнем, распространятся…

Его губы искривились в усмешке.

— Да что с тобой не так, Байрн? Ты не тот человек, которым был раньше.

Господи, он прав. Я потерял чертов рассудок.

Отпустил Каспера и сделал несколько шагов, позволяя холодному воздуху прояснить голову.

— Слушай, я бы не просил, если бы это не было важно. Клянусь своей жизнью, ничто из этого никогда не обнародуется, чтобы преследовать тебя. На самом деле, если ты сделаешь это, я буду тебе должен.

Он поправил пальто и нахмурился.

— Чертова заноза в заднице. Слишком холодно для этого, — пробормотал он, затем резко спросил: — Когда?

— Примерно через две недели.

— Ты будешь мне должен. Много, — он указал на меня, подняв брови для акцента.

— Да, Касп. Я точно буду тебе должен.

Наконец я смог дышать.

— Я пошел. Уверен, ты будешь на связи, — он засунул руки в карманы и зашагал по тротуару прочь, бормоча под нос что-то о «чертовой семье» и «надо было знать лучше».

Мне было все равно, пока он выполнял свою часть сделки.

Завтра разработаю стратегию. Я придумал этот план как запасной вариант, надеясь, что он не понадобится, так что еще не проработал все детали. Это будут напряженные две недели между новыми планами на Лину и попытками уничтожить Веллингтона. Надеюсь, буду слишком занят, чтобы сомневаться в своих силах, ведь то, что собирался сделать, могло обернуться против меня.

Некоторые риски стоят того, и Лина была одной из них.

Я не видел Лину еще пять дней — целую неделю после нашего поцелуя. За это время принял холодную решимость довести свои планы до конца. Я только и делал, что работал, потому что в оставшееся время думал о том, что она могла делать с Веллингтоном.

Я не мог вынести этих мыслей. Даже отказался проверять ее GPS. Это свело бы меня с ума.

Я даже подумывал о том, чтобы в среду появиться на ужине в клубе. В конце концов, не смог остаться в стороне. Мне нужно было увидеть ее, но что-то темное и чешуйчатое скользило под моей кожей, когда я это делал. Дело было не в том, чтобы увидеть ее; дело было в том, как Веллингтон постоянно крутился рядом с ней. Прикасался к ней...