— От кого? Что там?

— От Тимофея. Что там, не знаю, видишь: запечатанная.

Бросив есть, Наташка вскрыла записку и вгрызлась взглядом в буквы. Улыбнулась, еще улыбнулась, закрыла лицо рукой, вся не покраснела, но уши ее заалели.

— Господи, он в любви мне признается! — то ли радостно, то ли возмущенно воскликнула она. — Говорит, что я самая-самая: красивая, умная, талантливая, он станет для меня лучшим. Просит дать надежду.

Мне подумалось, что бедный Тимофей! Даст ведь надежду, это на ее лице написано. Что ей душевные терзания какого-то подростка?!

— Не мучай парня понапрасну, — предостерег ее я.

Вот теперь она вспыхнула.

— Что я, сволочь какая-то, у меня Андрей есть! Что мне какой-то толстый пацан, который меня младше. Пф-ф!

— Ответишь Тиму? — спросил я.

— Нет! — отрезала она и сразу же передумала. — Не по-человечески это, он будет ждать… А если сразу откажу, вдруг он расстроится? Разжиреет опять, спорт бросит. Как правильнее?

Я принес фотографию Тима.

— Вот он какой сейчас. Правильнее мягко отказать. Так мне кажется.

Вспомнились последствия моего мягкого отказа Инне. Лучшего выхода я тогда не видел и не вижу сейчас. Нечего взращивать вредоносные иллюзии: когда они лопнут, разлетающиеся ошметки небыли могут покалечить.

— Напиши, что он хороший, молодец и все такое, но сердце твое занято. Если хочет, пусть надеется, но на многое не рассчитывает.

— Ок, так и сделаю.

Не доев котлету, Натка взяла записку и пошла писать ответ — видимо, там был обратный адрес.

Я положил себе в тарелку две котлеты, пюре, пару маринованных помидоров и принялся наслаждаться едой. В зале мама возмущалась, что Наташке надо учиться, готовиться к поступлению, а не ерундой маяться, на что сестра возразила, что для нее главное — творческое задание не завалить, а она не завалит!

И снова подумалось, что одно дело провинциальный театр, другое — столица, там требования совсем другие, неплохо бы ей съездить в Москву и обратиться к кому-то, кто разбирается в театральном мастерстве. Наверняка и говор у нее не тот, и речь не поставлена, и много чего еще не отработано.

Ничего, если не поступит, возьмет нужные уроки, подтянет то, что у нее слабо прокачано… Но год терять нежелательно. Главный, если не основной козырь актрисы — молодость и красота.

Удивительное дело: есть хотелось, но я не мог, запихивал в себя вкуснейшую котлету маленькими кусочками, проталкивал чаем. В голове снова и снова вертелся недавний бой. Кто? Зачем? Что делать? Может, и правда недоразумение?

Получается, что, подарив пистолет, Толик, возможно, мне жизнь спас? В этом деле ему помогла забывчивость. Не забудь я выложить пистолет из кармана перед походом в администрацию, непонятно, как все закончилось бы. Пришлось бы Василию завтра ехать на сделки одному.

Время уходило, а отчим все не возвращался. В свете сегодняшних событий за него было тревожно: вдруг эти гопники по его душу приходили, а я за компанию попался? Например, бывшая жена его заказала, от такой что угодно можно ожидать. Или мент-напарник, чтобы не иметь проблем в будущем. Хотя нет, для мента — слишком тупо. Он нашел бы исполнителей получше.

Ровно в восемь зазвонил телефон, и я бросился к нему, снял трубку.

— Да!

— Младший лейтенант милиции Глазычев! Здравствуйте, — отчеканили на том конце линии, и я оцепенел, мысленно перебирая причины звонка.

Говорящий не дал разгуляться воображению:

— Испугался? Стыдно не знать героев советского кино! Это Алексей.

Только сейчас я узнал Каналью и вскипел гневом праведным.

— Неудачный момент для шуток, очень неудачный.

— Надеюсь, ничего серьезного? — встревожился он.

— Уже нет. Что у тебя? Нужны запчасти? — предположил я

— Не. После нового года все деньги пропили, работы немного, и того, что привез Шевкет Эдемович, более чем достаточно. Помнишь, ты просил узнать про аренду земли под автомастерскую?

Я сделал стойку, потасовка мгновенно выветрилась из головы, и я поинтересовался:

— Узнал? Так быстро?

— А как иначе. Мужик, у которого мы арендуем гараж, в Израиль собрался, дом продает. Так что надо суетиться.

— Покупателя нашел? — спросил я.

— Выставил на продажу, а это дело такое: могут завтра купить, могут — через два года. А землю обещали оформить за две недели, представляешь?

— Сколько? — сообразил я, что к чему. — Аренда или собственность?

Знатоки рассказывали, что в девяностые был момент, когда почти всю арендованную землю можно было легко перевести в собственность, так что без особой разницы.

— Аренда на сорок девять лет! — выпалил он. — Предложили несколько вариантов, все сладкие. Покажу на карте, надо обсудить.