— Ну что, тварюги, — усмехнулся я. — Поиграем в боулинг?

Подняв руки, я оторвал от земли огромные пласты почвы и закинул их в болотную жижу, заставляя её взрываться фонтанами чёрной грязи. Каждый такой взрыв выбрасывал десятки Теней в воздух, где их тут же добивали големы или мои генералы.

— Фух, вроде закончились… — с облегчением выдохнул Кувалда, вытирая пот со лба. — Это место… оно же как гнездо. Они плодились здесь, как черви в гниющем мясе.

Я кивнул, соглашаясь с его словами, и бросил взгляд на болото. Теперь оно выглядело, как обычная топь — мутная вода, покрытая ряской, осока, торчащие из жижи коряги. Туман рассеялся, а сладковатый запах гнили сменился привычным болотным духом.

Мы справились с очисткой болота за пару часов, но это была лишь временная победа. Такие места, как это, — идеальные точки для Теней. Они будут искать новые болота, пещеры, заброшенные каменоломни, чтобы создавать свои логова. И если мы не начнём действовать глобально, то проиграем эту войну ещё до того, как она по-настоящему начнётся.

— Надо срочно устанавливать Сущность Света, — произнёс я, поворачиваясь к своим спутникам. — Не здесь, а в ключевых точках. Нам нужно создать сеть, которая будет сдерживать Теней, не давая им распространяться. Иначе такие «Болота» будут появляться повсюду, как грибы после дождя.

Замок Шато-де-Шильон

Швейцарская Конфедерация

Аиша с лёгкой усмешкой наблюдала за швейцарскими аристократами, собравшимися в роскошном зале замка Шато-де-Шильон.

Шестеро мужчин, каждый из которых олицетворял собой квинтэссенцию швейцарского благополучия — сытые, довольные, с лицами, лоснящимися от самодовольства. Их дорогие костюмы, сшитые на заказ, обтягивали пухлые тела, а пальцы, усеянные перстнями с драгоценными камнями, постукивали по полированной поверхности стола.

Когда принесли ужин, они с такой жадностью накинулись на еду, что Аиша едва сдержала смех. Стол перед ними буквально ломился от яств — жареный кабан, фаршированный трюфелями, запечённый гусь с яблоками, омары в сливочном соусе, икра, устрицы, экзотические фрукты… Всё это было приготовлено лучшими поварами Швейцарии.

Аиша не скупилась. Она понимала — чтобы эти жадные до наживы свиньи клюнули на её предложение, нужно не просто показать им золото, но и дать почувствовать вкус роскоши.

Аиша медленно подняла бокал с дорогим бургундским вином, её тёмные глаза блестели загадочным блеском. Она знала, что каждый из этих мужчин уже мысленно подсчитывал, сколько золота сможет выжать из её предложения. Но она была всегда на шаг впереди. Её план был тщательно продуман, как шахматная партия, где каждый ход вёл к неизбежному мату.

— Ну что, господа, — произнесла она, когда первый голод был утолён, и аристократы, откинувшись на спинки кресел, довольно поглаживали свои пуза, — как вам ужин? Надеюсь, мой повар не разочаровал вас?

— Великолепно! — воскликнул барон, облизывая пальцы, перепачканные соусом. — Давно я так не наедался!

— Да, кухня — просто пальчики оближешь! — поддержал его граф, с удовольствием потягивая вино из хрустального бокала. — Вы знаете, Аиша, мы с вами могли бы стать отличными деловыми партнёрами.

Остальные аристократы одобрительно закивали, поддерживая его слова.

— Я рада, что вам понравилось, — улыбнулась Аиша. — Но давайте перейдём к главной теме. Я пригласила вас сюда, чтобы обсудить один важный вопрос. Как вы знаете, ситуация в Лихтенштейне… гхм… интересная. И признаться честно, я немного удивлена вашим бездействием. Вы — аристократы, элита Швейцарии. Вы — потомки славных воинов, которые не раз защищали свою землю. И сейчас, когда Лихтенштейн, этот жалкий клочок земли, находится на грани катастрофы, вы просто… наблюдаете? Неужели вам не обидно за своих предков? Неужели вы забыли о своей гордости?

Аристократы заёрзали на своих стульях, переглядываясь между собой.

— Ну, знаете ли… мы же — Швейцария! Нейтральная страна! Мы не вмешиваемся в чужие конфликты! Это — наш принцип! Наша традиция! Наш… наш…

— Ваш способ срубить бабла, не испачкав ручки? — закончила за него Аиша, иронично приподняв бровь. — Вы же всё равно торгуете с обеими сторонами. Оружие, техника, разведданные… Вам плевать, кто победит. Вам важна только прибыль. Так зачем же скрываться за маской нейтралитета? Будьте честны сами с собой. Вы, такие влиятельные и могущественные люди, сидите сложа руки, пока этот сопляк Вавилонский творит там, что хочет!

Аристократы, услышав имя Вавилонского, нахмурились.

— Вавилонский… — пробормотал граф, недовольно скривившись, как от зубной боли. — Мы уже несколько раз пытались его «прощупать», но пока безуспешно.

— Да он скользкий, как угорь! — подхватил барон, нервно теребя перстень на пальце. — Каждый раз, когда мы думаем, что у нас есть отличный план, как незаметно «всадить ему нож в спину», он выворачивается и наши военные терпят поражение!

— Да кто он вообще такой, этот Вавилонский? — рявкнул третий аристократ. — Дерзкий мальчишка, возомнивший себя королём?!