Изначально план был прост, как рецепт венского шницеля: сначала дипломатическое давление на Российскую Империю, чтобы та «умыла руки» и не вмешивалась в дела княжества. Затем — несколько провокаций на границе, чтобы создать повод для вторжения. И, наконец — торжественный марш австрийских войск по улицам Вадуца.

А уже потом начать «освоение» новых территорий. Залежи редких металлов, полезные ископаемые… Всё это было слишком лакомым кусочком, чтобы от него отказаться. К тому же, это был бы настоящий триумф для республики! Весь мир увидел бы их мощь и силу!

Но всё пошло не так, как планировалось. Сначала этот Вавилонский начал строить свои чёртовы укрепления, превращая границы княжества в неприступную крепость. Затем — позорное поражение на границе, уничтожение «Молота Тора», потеря «Большого П» и «Кайзер-Шницеля», провал операции «Особый Отряд».

Ну да, теперь он — президент республики Австро-Венгрия — посмешище, которого высмеивают во всех новостных пабликах.

Да что там говорить, даже швейцарцы, эти «нейтралы» хреновы, умудрились вляпаться в эту историю, потеряв несколько десятков танков и боевых машин!

И всё это — из-за одного человека! Из-за какого-то двадцатилетнего сопляка, которого они, правители одной из самых могущественных держав Европы, не могли уничтожить!

— Проклятье! — сжал кулаки президент. — Как он, чёрт возьми, это делает?! Откуда у него такие технологии?! Кто его научил?!

Доклады разведки не вносили никакой ясности. Одни говорили, что Вавилонский — Маг Земли высшего ранга, способный управлять стихиями. Другие утверждали, что он — гениальный изобретатель, создающий оружие и артефакты, не имеющие аналогов в этом мире.

И все эти версии, как ни странно, имели право на существование. Ведь то, что творил Вавилонский, не поддавалось никакой логике. Он строил укрепления за считанные часы. Он управлял техникой силой мысли. Он отклонял снаряды и ракеты. А кто-то и вовсе свято верил в то, что он мог ходить под землёй и даже летать!

«Если он действительно Маг Земли, — подумал Леопольд, — то он может стать для нас серьёзной проблемой. Такой маг способен не только города строить, но и разрушать. Он может вызывать землетрясения, извержения вулканов, цунами… Он может превратить всю нашу республику в руины».

От этой мысли у Леопольда по спине пробежали мурашки. Нет, такого соседства допускать нельзя. Вавилонского нужно остановить. Любой ценой.

Он встал и подошёл к окну. Внизу, на площади перед дворцом, уже собирались люди. Журналисты, операторы с камерами, простые граждане… Они ждали его выступления. Ждали, что он скажет им, что будет дальше. И он должен был дать им ответ.

Леопольд глубоко вздохнул и, расправив плечи, направился к выходу. Время пришло.

— Господа, — обратился он к собравшимся, когда все уселись за стол, — сегодня мы обсудим вопрос о дальнейших действиях в отношении Лихтенштейна. Этот неуравновешенный пацан, который называет себя временным главой княжества, становится слишком опасен. Его действия уже не просто провокации. Это — открытая агрессия против Австро-Венгерской Республики! Он напал на нашу военную базу, конфисковал наше лучшее оружие, захватил пленных. И если мы не остановим его сейчас, то потом будет поздно. Поэтому я принял решение. Мы начинаем полномасштабную войну!

Леопольд откашлялся, выпил воды и продолжил:

— Я знаю, что это — непростое решение. Но у нас нет выбора. Мы объединим все наши силы! Бросим в бой наши лучшие подразделения! Мы используем самое современное оружие! Мы не остановимся ни перед чем, чтобы достичь победы!

Генералы переглянулись. Некоторые из них кивали, другие смотрели в стол, явно не решаясь возразить.

— И ещё… — президент повернулся к своему пресс-секретарю. — … подготовьте моё обращение к народу. Я объявлю Вавилонского врагом народа и угрозой для всей республики. Я призову всех граждан к единению и борьбе с этим террористом!

Будильник назойливо верещал, вырывая меня из сна.

Вчерашняя охота на Теней, хоть и прошла успешно, но изрядно вымотала. Мы зачистили болото, затем ещё две пещеры и одну заброшенную шахту, собрав неплохой «урожай» теневых кристаллов.

Настя, воодушевлённая предстоящим строительством башен, уже начала подготовку к реализации проекта. А я просто хотел спать.

— Ещё пять минут, — пробормотал я, зарываясь лицом в подушку.

Но Вселенная, как обычно, имела на меня свои планы. Не успел я толком проснуться, как раздался резкий звонок телефона. Я, чертыхаясь, потянулся за телефоном. На экране высветился номер Скалы.

— Теодор, — начал он без приветствия, — у нас ЧП! В центре Вадуца… что-то странное.

«Опять?! — подумал я с тоской. — Да сколько ж можно?!»

— Странное? — спросил я, с трудом подавляя зевок. — Что случилось?

— Сам не понимаю. Какой-то столб. Огромный, чёрный… Говорят, из теневого пролома вылез.

— Столб? — я нахмурился. — Ладно, дядя Кирь, выезжаю.

Через полчаса мы с Борей уже были на месте. Центральная площадь Вадуца была оцеплена гвардейцами и полицейскими. За ограждениями толпились люди — полицейские, военные, журналисты. Все они с любопытством разглядывали этот странный объект, обсуждая происходящее и выдвигая самые невероятные версии.