— Говорят, что это — подарок от инопланетян! — взахлёб рассказывал один из зевак.

— Да ну, какие инопланетяне! — возмутился другой. — Ты что, «ХРЕН-ТВ» пересмотрел? Дураку же понятно, что это — фрагмент метеорита!

— Чушь собачья! — фыркнула пожилая женщина. — Это — проделки Теней! Они хотят нас всех сожрать!

Я протолкался сквозь толпу и увидел его — огромный, чёрный обелиск, высотой почти в три метра. Он стоял прямо посреди площади, как мрачный монумент, излучая тёмную энергию.

Активировав Дар, я попытался «просканировать» его. Но… ничего. Камень, словно чёрная дыра, поглощал мою энергию, не отдавая ничего взамен. Ни информации, ни эмоций, ни даже намёка на свою природу.

— Да чтоб тебя… — прошептал я, чувствуя, как по спине стекают капельки холодного пота. — Это что ещё за штука такая?

— Теодор! — ко мне подошёл Скала, отгоняя от меня назойливых журналистов. — Есть какие-нибудь мысли?

— Пока нет, дядя Кирь, — ответил я. — С таким я ещё не сталкивался.

К нам подбежал один из офицеров.

— Господин Вавилонский, — доложил он, отдавая воинское приветствие, — по нашим данным, этот столб появился здесь около часа назад. Прямо из теневого пролома. Вот, у нас есть видео с камер…

Он протянул мне смартфон. На записи было видно, как над площадью открылся теневой пролом — разрыв в реальности, похожий на чёрную дыру, — из которого вытянулась огромная когтистая лапа. Она аккуратно поставила обелиск на землю, после чего пролом исчез, как будто его и не было.

— Господин, — продолжил полицейский. — Мы попытались… гхм…

— Сломать его? — закончил я за него фразу.

Офицер смущённо кивнул.

— Да, господин. Но… безуспешно. Он не поддаётся никакому воздействию. Ни физическому, ни магическому.

— Я в курсе. Что насчёт других районов?

— Пока всё тихо, господин. Только в центре.

Я ещё некоторое время стоял, разглядывая Теневой Обелиск, пытаясь понять, что это такое и зачем оно здесь. Затем повернулся к Скале.

— Дядя Кирь, что ты об этом думаешь?

Скала, с сомнением почесав затылок, ответил:

— Мы тут все гадаем, что это за хрень такая. Учёные уже все мозги себе сломали, но так и не смогли понять, что это за хреновина. Ни один прибор не реагирует. Если честно, мне это не нравится. Эта штука… она похожа на бомбу замедленного действия.

— Ага! — поддержал его один из гвардейцев. — Давайте вывезем её куда-нибудь подальше. Сбросим в ущелье или… закопаем. А ещё лучше — взорвём к чёртовой матери!

Скала смерил его убийственным взглядом, и тот, смутившись, замолчал.

К нам подходили люди с докладами, а я выслушивал их молча, кивая. Все говорили одно и то же — нигде больше такого не повторилось. Что этот обелиск — единственный в своём роде. И что никто не знает, что с ним делать.

— Зачем вообще Теням размещать это здесь? На видном месте? — спросил Скала. — Это же глупо.

Я пожал плечами.

— Не знаю, дядя Кирь. Не знаю.

Я подошёл ещё ближе к обелиску и снова начал «сканировать» его. На этот раз я использовал всю мощь своего Дара, пытаясь проникнуть сквозь его защиту. И тут же понял, что мои подозрения не напрасны. Обелиск был… живым? Нет, не живым в прямом смысле этого слова. Но от него исходила какая-то пульсирующая энергия, которая пыталась «прикоснуться» ко мне.

И это прикосновение… оно было очень неприятным. Холодным, тягучим, как щупальца невидимого монстра. У меня даже мурашки по коже побежали.

— Всем назад! — скомандовал я. — Никому не подходить!

Люди отступили, с беспокойством глядя на меня.

Я понял, что не могу оставить этот обелиск здесь. Он был слишком опасен, потому что мог привлечь сюда не только Теней, но и нечто более страшное. Что-то такое, с чем я ещё никогда не сталкивался.

— Мне нужна техника, — сказал я Скале. — Срочно! Большой грузовик. Мы увозим этот камень.

— Куда? — спросил Скала.

— В усадьбу, в мою мастерскую. Там я смогу разобраться с ним. На всякий случай, эвакуируйте оттуда всех людей. И Настю тоже. Я не хочу, чтобы она попала под раздачу, если что-то пойдёт не так.

Через полчаса техника была уже на месте. Я, используя свой Дар, создал вокруг обелиска плотный купол из сжатой земли.

— Это… настолько опасно? — спросил Скала, наблюдая за происходящим.

— Ну, не прямо катастрофа, — ответил я, пожимая плечами. — Может, Вадуц просто взлетит на воздух… Или что-то в этом роде. Но весь мир вряд ли сильно пострадает.