«Нужно будет как-нибудь снова сходить на охоту», — подумал я, с удовольствием наблюдая, как голем-литейщик заливает расплавленный металл в формы для будущих доспехов. — «Только на этот раз возьму с собой побольше нефрита. Ну и Сущность Света на всякий случай прихвачу. Мало ли…»

— Шеф, можно?

Я поднял голову. На пороге мастерской, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, стоял Борис. Вид у него был какой-то… задумчивый, что ли.

— Заходи, Боря, — кивнул я, откладывая в сторону инструмент. — Что-то случилось? Или просто решил проверить, как тут у меня дела?

Борис вошёл, закрыл за собой дверь и подошёл ближе. Обычно он сразу начинал рассказывать о своих похождениях или травить анекдоты, а сейчас молча подошёл к верстаку и принялся разглядывать детали «Джаггернаута», которые я как раз готовил к сборке.

— Да нет, шеф, дела-то у тебя, как я погляжу, всегда кипят, — он кивнул на ряды почти готовых доспехов. — Я тут по другому вопросу.

— Давай Боря, не томи. Говори уже, чего хочешь?

— Теодор, я тут подумал… — начал он, осторожно поскребя ногтем металлическую пластину.

— Опасно, Боря, — усмехнулся я. — Думать вредно. От этого морщины появляются.

— Да не, я серьёзно! Эта штука у Кирилла Александровича… Кира, да? Ну, броня эта живая. Крутая вещь, спору нет. Может, мне тоже что-то такое? Чтобы, ну… полезным быть. Представляешь, какой я буду водила? Меня ни пуля не возьмёт, ни граната! Да я смогу «Скарабея» сквозь огонь провести, и мне хоть бы хны! Буду как этот… Железный Человек, только за рулём!

Я усмехнулся. Ну наконец-то!

— А я всё ждал, когда ты созреешь, — сказал я, вставая из-за стола. — Думал, уже не попросишь.

Я открыл ящик. Борис с любопытством заглянул внутрь и… разочарованно выдохнул. В ящике лежала какая-то странная штуковина, похожая на клубок тонких серебристых проводов.

— Это что за… мочалка? — спросил он, с сомнением разглядывая содержимое ящика.

— Это не мочалка, — ответил я. — Это — основа твоей будущей… гхм… суперсилы. Но сразу предупреждаю: будет больно. Скала — кремень, смог выдержать процесс синхронизации. А у тебя костяк попроще. Так что будет гораздо больнее. Прямо скажем, адски больно. И это не совсем броня, как у Скалы, а немного другое. Но для тебя, как для водителя — самое то.

Борис заметно побледнел.

— Гораздо? Но насколько?

— Ну… Представь, что тебе все зубы разом вырывают. Без наркоза. А потом ещё раз. И ещё. И так — несколько часов подряд.

Боря вздрогнул.

— И что я получу взамен? За такие-то мучения?

— Ну, ты станешь лучшим водителем в мире. Не просто гонщиком, а… богом дороги. Ты будешь чувствовать машину, как своё собственное тело. Ты сможешь вытворять на дорогах такое, что самому Чумахеру и не снилось.

Глаза Бориса загорелись. Он обожал водить. Скорость, рёв мотора, визг покрышек — всё это было его страстью.

— Лучшим водителем? — переспросил он. — Серьёзно?

— Обещаю, — кивнул я. — Ну что, согласен?

Боря на мгновение задумался, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны — адская боль. С другой — возможность стать лучшим гонщиком в мире. Выбор был очевиден.

— Ладно! — твёрдо сказал он. — Я готов! Только… можно сначала в туалет сбегать? На всякий случай.

Я рассмеялся.

— Конечно, Боря. Сбегай. А я пока подготовлю всё необходимое.

Пока Борис отсутствовал, я мысленно вернулся к тому дню, когда впервые встретился со странным элементалем металла.

Как-то раз, гуляя по Вадуцу в поисках антиквариатов для своей лавки, я увидел объявление:

«Продаётся раритетный автомобиль „Чайка-3000“. Дёшево. Самовывоз».

Меня заинтересовало название — «Чайка-3000»? Что это за зверь такой? И я решил посмотреть.

«Чайка» оказалась… ну, скажем так, на любителя. Маленькая, двухместная машинка, больше похожая на мыльницу на колёсиках, чем на автомобиль. Кузов, когда-то, видимо, ярко-розовый, теперь выцвел и покрылся ржавчиной. А на дверце красовался криво нарисованный цветочек.

Хозяйкой «Чайки» оказалась милая старушка, божий одуванчик, лет восьмидесяти.

— Ох, сынок, — причитала она, показывая мне свою «ласточку». — Забери ты её ради бога! Сил моих больше нет! Она же живая, проклятая! Как заведётся — так и несётся, как угорелая! Тормоза не слушаются, руль сам поворачивает! Меня уже все таксисты в городе знают, боятся ко мне близко подъезжать!

Я активировал Дар и тут же почувствовал ЕГО — настоящего элементаля металла, запертого внутри этой развалюхи. Существо из чистой энергии, жаждущее скорости и движения. Я тогда чуть с ума не сошёл от удивления.