Через восемь часов генерал Шнайдер снова устроил совещание в своём кабинете, но настроение у него было ещё хуже, чем утром.

— Как это, чёрт возьми, понимать?! — орал он на солдат, которые стояли перед ним, бледные как смерть. — Ни один отряд не смог проникнуть внутрь?! НИ ОДИН?!

— Так точно, господин генерал, — отозвался полковник. — Все попытки провалились.

— Провалились?! Да это не провал, это грёбаный цирк на выезде! Рассказывайте, как это произошло!

Полковник Зоммер прокашлялся и начал доклад, стараясь не смотреть генералу в глаза:

— Первая группа попыталась забраться на стены. Они там очень высокие. Метров двадцать, не меньше. Гладкие, как стекло. Зацепиться не за что.

— Ну и? — нетерпеливо перебил Шнайдер.

— Решили использовать альпинистское снаряжение. Забросили «кошки» на стену…

— И что в итоге?!

— И ничего, господин генерал. Крюки не держатся! Кошки просто… соскользнули. Стена как будто отполирована. Но и это ещё не всё. Один трос вообще перерезало! Чисто, как лазером! Такое ощущение, что там по краю стены лезвия установлены!

Шнайдер удивлённо поднял брови.

— Ладно, допустим… Что дальше?

— Вторая группа решила использовать штурмовые лестницы, — продолжил полковник. — Но они не смогли найти ни одного места, куда можно было бы их прислонить. Стены идеально гладкие, без единого выступа или уступа, и как будто покатые. Лестницы просто съезжали вниз! Солдаты выглядели, как идиоты, бегая туда-сюда с этими стремянками. Полный позор, господин генерал!

— Так… — Шнайдер побарабанил пальцами по столу. — А Одарённые? Наши скалолазы?

— Они тоже пытались. Маги Камня хотели создать уступы на стене, но их магия не сработала. Стены как будто поглощали её.

Генерал с трудом сдержал ругательство.

— Артефакты? Может, какие-нибудь фазовые преобразователи? Антигравитационные ботинки?

— Пробовали, господин генерал. Фазовые преобразователи просто… сгорели. Как будто наткнулись на какой-то мощный барьер. Антигравитационные ботинки отказались работать — стена как будто отталкивала их. Даже наш новый супер-бур «Крот», который должен был прогрызть что угодно, просто беспомощно вращался на месте, не оставив на стене ни царапины.

— Вертолёт? Мы же посылали вертолёт с десантом! — Шнайдер уже почти кричал.

— Посылали, господин генерал, — вздохнул полковник. — Вот только… его сбили.

— Сбили?! Кто сбил?! Там же никого не было!

— Не знаем, господин генерал. Ракета прилетела откуда-то… из леса. За несколько километров от укреплений. И попала точно в цель. Пилоты даже среагировать не успели.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Генерал Шнайдер сидел, уставившись в одну точку. Его мозг отказывался верить в происходящее.

— Так что же нам делать? — спросил он наконец.

— Может, попробуем взорвать там проход? — неуверенно предложил полковник. — У нас есть новые кумулятивные заряды…

— ВЗОРВАТЬ?! — раздался вдруг истеричный крик из угла кабинета.

Все обернулись. Там, на стуле, сидел один из солдат, участвовавших в штурме. Его лицо было бледным, а глаза безумно блестели.

— Вы что, с ума сошли?! — закричал он, вскакивая со стула. — Эту стену нельзя взрывать! Она… живая!

— Рядовой, сядьте на место! — рявкнул Шнайдер.

— Нет! — солдат замотал головой. — Я видел! Я сам видел! Я… я подошёл к стене… ну… по малой нужде, понимаете? А она… она на меня кирпич уронила! Прямо на голову! Она всё видит! Всё слышит! Она умная!

Генерал Шнайдер и полковник переглянулись. В их глазах читалось одно и то же: «Кажется, у нас тут ещё один сумасшедший».

— Вы хотите сказать, рядовой, — медленно спросил генерал Шнайдер, — … что стена отомстила?

— Я не знаю, — пожал плечами солдат. — Но я лично не полезу взрывать эту стену. Да и вообще близко к ней подходить не буду. Она… какая-то умная, что ли.

Генерал Шнайдер устало потёр лоб.

— Уведите его, — махнул он рукой. — И покажите врачу. У этого бедолаги сотрясение. Ха! Это надо же такое ляпнуть. «Умная стена»! Дожили… Ладно, господа, совещание окончено! Думайте. Предложения — мне на стол к утру. А сейчас — всем разойтись. Мне нужно подумать… И выпить.

Я сидел в мастерской, сосредоточенно выводя на металлической пластине сложный узор из рун. Новая партия «Джаггернаутов» требовала финальных штрихов — нужно было не только убедиться в прочности брони, но и «прописать» в неё базовые защитные заклинания. Работа тонкая, почти ювелирная, но мне нравилось это состояние — когда ты полностью погружён в процесс, когда твои руки и магия действуют как единое целое.