Бок о бок с британскими артиллерийскими позициями, целью которых было сбивать подлетающие ракеты, стояли американские орудия, работавшие с той же целью. Американцы были оснащены 90-миллиметровыми орудиями, и как только британцы увидели их в действии, они были поражены очевидной точностью, которую продемонстрировали американские орудийные расчеты. Американцы уже привыкли использовать снаряды с новыми взрывателями, но когда их впервые увидели в действии люди, стрелявшие из британских 3,7-дюймовых орудий, результаты показались им просто чудесными. Один из экипажей Хоум-Гвардии, привыкший выпускать тысячи снарядов, прежде чем попасть в V 1, наблюдал за работой американской команды. Выпустив всего восемь снарядов, американцы сбили четыре V 1. Привыкшие к строгой секретности, связанной с бесконтактным взрывателем, американские солдаты отказались объяснить истинную причину своей меткости, заявив, что, когда их спросили артиллеристы Хоум-Гвардии, их успех был обусловлен тем, что люди, управлявшие орудиями, были родом из Теннесси и хорошо умели обращаться с винтовками!

Вскоре после того, как американцы начали обстреливать V 1, британская армия узнала о великом секрете, и во все зенитные батареи были поставлены снаряды, оснащенные взрывателями ближнего действия. Показатели поражения значительно улучшились. Если вначале сбивалось чуть менее 17 процентов ракет, то после распространения новых снарядов этот показатель вырос до почти невероятных 80 процентов. Конечно, большую помощь оказали радарные установки, но именно бесконтактный взрыватель стал настоящим победителем.

Когда мы читаем об удивительном успехе бесконтактного взрывателя в борьбе с летящими бомбами и предотвращении их попадания в Лондон, в этом есть своя изюминка. Подобно тому, как некоторые средства обороны во время блица 1940 и 1941 годов защищали Центральный Лондон ценой большего количества бомб, падающих на восточные пригороды Лондона, так же произошло и с V 1. Однако на этот раз разрушение районов рабочего класса, а не Центрального Лондона и Вест-Энда было сознательным и хладнокровным решением правительства.

Немцы точно рассчитали, куда полетят их ракеты. Все они были рассчитаны так, чтобы быть нацеленными на Букингемский дворец. Даже если бы они промахнулись мимо дворца, то, скорее всего, попали бы в Вестминстер или в процветающие районы Лондона, такие как Вест-Энд. О точности ракет можно судить, если вспомнить, что 18 июня 1944 года, всего через несколько дней после появления летающих бомб, одна из них упала на часовню гвардейцев в Веллингтонских казармах, всего в двух шагах от Букингемского дворца. В результате этого инцидента погиб сто двадцать один человек. Один V 1 упал на территории Букингемского дворца, разрушив летний домик и повредив теннисный корт короля. Если бы те ракеты, которым удалось прорваться через береговые пушки ПВО, продолжали падать на Вестминстер, то пострадал бы не только Букингемский дворец, но и правительственные учреждения в Уайтхолле, а также другие важные объекты.

Немецкие шпионы появились в Британии после объявления войны, и большинство из них были быстро схвачены полицией и разведывательной службой. Некоторых из них судили, а затем повесили в соответствии с правилами военного времени, но другим предложили возможность спасти свою жизнь, переметнувшись на другую сторону. Этих людей держали под стражей и давали им ложную и вводящую в заблуждение информацию для передачи начальству в Берлине. Поскольку самолеты V 1 были так точно нацелены на центр Лондона, считалось, что их можно отвлечь от этого места, убедив тех, кто устанавливал их координаты, что они отклоняются от курса. В связи с этим были составлены яркие отчеты "очевидцев", которые затем были переданы двойным агентам для отправки по азбуке Морзе их кураторам в Германии. Они состояли из подробных описаний разрушений, причиняемых летающими бомбами малонаселенным районам северного Лондона, расположенным в нескольких милях от мест, где действительно падали V 1. Люфтваффе уже совершали разведывательные полеты над Лондоном и фиксировали разрушения в центре столицы, но, как ни странно, ложным сообщениям шпионов было оказано больше доверия, чем реальным фотографиям.

Корректировка координат для компенсации предполагаемой тенденции V 1 отклоняться к северу означала, конечно, что если раньше они приземлялись прямо в центре Лондона, как и рассчитывали немцы, то теперь они стали наносить удары в нескольких милях к югу, на другом берегу Темзы. Именно поэтому Кройдон, расположенный на самой южной окраине Лондона, оказался самым пострадавшим районом во время атак V 1. Чуть более 10 процентов всех летающих бомб, которым удалось прорваться через оборону, упали именно в этом округе Лондона. Районы Южного Лондона - Кройдон, Льюишем, Бромли, Бексли и Орпингтон - получили общее название "союзник каракулей", потому что там упало так много V 1. Через месяц после того, как на Лондон упал первый V 1, более 200 000 домов в "союзнике бомбардировщиков" были повреждены "жуками-дудлебами". По крайней мере, это бедствие ушло из Вест-Энда и Уайтхолла.

Жертвы от зенитного огня в Британии прекратились, когда немцы перестали посылать самолеты для сброса бомб и перешли на крылатые и баллистические ракеты. Это совпало с широким применением в Британии нового бесконтактного взрывателя. Хотя в начале 1944 года потери от огня АА были еще высоки, они снизились почти до нуля, как только начали появляться V 1. Последняя вражеская атака на материковую часть Великобритании произошла 29 марта 1945 года, когда V 1 был выпущен по стране с бомбардировщика "Хейнкель", но к тому времени уже почти год не было ни раненых, ни погибших от зенитных снарядов.

Заключение

История Блица, изложенная в этой книге, сильно отличается от привычного повествования, с которым мы знакомились в школе. Но в том-то и дело, что реальная история беспорядочна, запутана и не имеет смысла, пока мы не разложим ее на аккуратные эпизоды и легко понимаемые концепции. По этой причине мы часто прикрепляем исторические повествования к метафорической кровати Прокруста и либо растягиваем их, либо отрезаем кусочки, пока не сможем превратить их в приятные басни. Удачливая маленькая Британия, в одиночку противостоящая мощи Европы, в которой господствовали нацисты, - хороший пример такого мифа.