Мы проследили историю воздушных бомбардировок и зенитного огня на протяжении чуть менее века, начиная с бомб на воздушных шарах, запущенных австрийской армией против Венеции в 1849 году, и заканчивая последними V 1 и V 2, упавшими на Британию в 1945 году. Предметом исследования этой книги, конечно же, в первую очередь являются гражданские лица, погибшие от артиллерийского огня своих собственных вооруженных сил. Нам удалось очень точно установить число американских гражданских лиц, погибших таким образом: возможно, шестьдесят пять человек в Гонолулу и еще пять в Лос-Анджелесе. Найти соответствующие цифры для Британии оказалось не так просто.

Смерть от артиллерийского огня в Великобритании в 1940-1945 годах была скрыта двумя основными причинами: физической и психологической. С физической точки зрения, потери британской артиллерии в тот период были скрыты одновременной смертью тысяч людей, погибших от вражеских бомб. Когда в одном городе за восемь часов погибло более 400 человек, не всегда практично сортировать жертв по категориям, в зависимости от того, была ли каменная кладка, упавшая им на голову и убившая их, выбита разорвавшимся снарядом или воздействием бомбы. Травмы в обоих случаях идентичны, и во время войны к их семьям лучше относиться как к героическим мученикам, а не как к жертвам ошибки.

Психологический аспект заключается в том, что, если только человек не проявляет сознательный иконоборческий подход, ему нет смысла писать что-либо , противоречащее мифу о блице. Именно этим объясняется тот факт, что и сегодня писатели стараются избегать темы потерь от дружественного огня. В большинстве книг, когда эта тема затрагивается, говорится лишь о том, что от огня АА погибло больше мирных жителей, чем от немцев, что неоспоримо верно, но сильно преуменьшает суть дела. Давайте рассмотрим две крайности и попробуем определить максимальную и минимальную цифру смертельных потерь среди британского гражданского населения от огня собственной артиллерии во время Второй мировой войны. Начнем с шокирующего утверждения, сделанного одним из ученых, работавших над бесконтактным взрывателем, о котором мы читали в последней главе.

Большая часть ранних работ по созданию бесконтактного взрывателя, который впоследствии оказался столь неоценимым для союзников, была проведена в Кавендишской лаборатории Кембриджского университета. Потребность в бесконтактном взрывателе была настоятельной не только из-за его важности для поля боя, но и потому, что зависимость от традиционных методов подрыва артиллерийских снарядов приводила к хаосу в городах Великобритании. Даже когда взрыватели времени в артиллерийских снарядах, используемых британцами, поставлялись из Швейцарии, страны точных часов, они были в определенной степени ненадежны. Когда британцы были вынуждены полагаться на собственные взрыватели, ситуация стала катастрофической. Джек Аллен, работавший над бесконтактным взрывателем в Кавендишской лаборатории, заявил тогда, что половина взрывателей, используемых в настоящее время в британской артиллерии, бракованные и приводят к тому, что снаряды взрываются только при приземлении. Он утверждал, что эти снаряды могут убивать столько же лондонцев, сколько и немецкие бомбы. Если бы это было правдой, что бы это значило на практике?

За время Второй мировой войны в Великобритании от действий противника погибло 60 595 мирных жителей. Из этого общего числа мы можем сразу исключить 8 042 человека. Это люди, убитые самолетами V 1 и V 2. Как мы знаем, орудия АА, сбивавшие эти самолеты, обычно действовали за пределами городов, поэтому случаев дружественного огня среди них, скорее всего, было мало, если вообще были. Таким образом, в общей сложности 52 553 человека были убиты во время воздушных налетов или других вражеских действий. Если от зенитных снарядов действительно погибло столько же гражданских лиц, сколько и от немецких бомб, то это означает, что на долю британской артиллерии приходится более 26 000 смертей среди гражданского населения Великобритании в период с 1939 по 1944 год. Конечно, это может быть сильным преувеличением, хотя мы должны помнить, что Дж. Б. С. Холдейн, писавший в 1938 году, сказал практически то же самое о воздушных налетах в Первой мировой войне, а именно: "В некоторых налетах они приводили к такому же количеству жертв, как и вражеские бомбы". Мы также помним заголовок в газете Derby Evening Telegraph от 21 апреля 1943 года, который гласил: "БОЛЬШЕ ПОГИБЛО ОТ ОСТРОВОВ, ЧЕМ ОТ БОМБ". Ни в коем случае нельзя считать неправдоподобным, что от снарядов погибло столько же людей, сколько и от бомб.

Мы установили верхний предел числа жертв британской артиллерии, и он ужасает: 26 000 или более гражданских лиц. Каким же может быть минимальное число жертв, понесенных таким образом? Предположить это практически невозможно. Когда сбрасывалось всего несколько бомб и зенитный огонь был ослаблен, иногда удавалось точно установить, как именно погиб каждый смертельно раненый. В таких случаях зенитный огонь обычно был причастен как минимум к 10 процентам смертей, а зачастую и к большему числу. В ходе одного налета, в котором погибло менее 100 человек, а именно 17 января 1943 года, мы знаем, что из 74 погибших 23 были определенно вызваны артиллерийскими снарядами. Это примерно треть от общего числа. Мы можем принять 10 процентов в качестве удобной, грубой и готовой цифры для минимальной доли погибших от дружественного огня в период с 1939 по 1944 год. Даже это даст нам в общей сложности около 5 500 гражданских лиц, убитых артиллерией, действовавшей на материковой части Великобритании.

Во Введении говорится, что история Блица в том виде, в котором мы ее знаем, - весьма окрашенная и романтизированная версия, которую детям преподают в школе, - скрывает ужасное преступление. Это преступление заключалось в преднамеренном убийстве тысяч безоружных мужчин, женщин и детей. Возможно, некоторые читатели сочли это гиперболой, но несколько минут размышлений вскоре покажут, что ничего подобного.

Не существовало ни малейшего военного обоснования для обстрела неба над британскими городами из тяжелой артиллерии. Тогдашний премьер-министр Уинстон Черчилль во время предыдущей мировой войны выступал против этой практики и знал, что она в лучшем случае бесполезна, а в худшем - чревата большими потерями среди гражданского населения. Тем не менее он пошел дальше и приказал выпустить миллионы снарядов по Лондону и другим городам, невзирая на неизбежные жертвы.

Мотив артиллерийских обстрелов Британии во время Второй мировой войны не имел ничего общего со сбиванием самолетов: единственной целью было предотвратить массовое бегство гражданского населения из городов, тем самым подорвав промышленное производство и помешав вести войну. Никто никогда не скрывал этого, по крайней мере до окончания войны. Звук пушек успокаивал и побуждал людей оставаться в городах. Это было средство для поднятия морального духа и, как таковое, имело огромный успех.

Простой факт заключается в том, что британские горожане, намеревавшиеся бежать из своих домов в безопасную сельскую местность, были обстреляны своей армией по прямому приказу правительства, чтобы убедить их передумать и отказаться от своих планов. То, что артиллерия на самом деле не была направлена на них, не имеет никакого значения ни с юридической, ни с моральной точки зрения. Если я стреляю из смертоносного оружия безрассудно или бессистемно и в результате этого кто-то погибает, то я виновен, независимо от моего действительного намерения. Если я стреляю из пистолета над головами группы людей, чтобы напугать их, а пуля убивает кого-то в миле от меня, я совершил убийство. Возможно, с помощью исключительно проницательного адвоката я смогу свести дело к непредумышленному убийству, но то, что я совершил преступление, никогда не будет оспариваться. С юридической и моральной точки зрения, если меня однажды поймают, преступление станет для меня достоянием гласности.