Глава 10. Военная разработка, столь же важная, как атомная бомба

Во время так называемого "детского блица" в начале 1944 года гибель мирных жителей от зенитного огня была все еще тревожным явлением: в январе того года в Лондоне погибло больше людей, чем от немецких бомб. Однако к концу года такие случаи почти полностью прекратились. Сегодня о смертях по этой причине практически ничего не известно. В наши дни от зенитного огня на земле погибают только те, кого режим Северной Кореи казнит таким причудливым способом. Новое секретное изобретение, впервые испытанное в 1942 году, ускорило окончание Второй мировой войны и произвело революцию в современной войне. Оно также положило конец непреднамеренным жертвам среди гражданского населения в результате зенитного огня.

К 1930-м годам некоторые идеи, появившиеся в романах Уэллса, оказались удивительно прозорливыми. Возможно, именно это побудило британское правительство серьезно отнестись к идее создания луча смерти, способного уничтожать вражеские самолеты с большого расстояния, а также солдат, продвигающихся по полю боя. В 1898 году Уэллс написал следующее описание именно такого оружия:

Все горючее вспыхивает от его прикосновения, свинец течет как вода, он размягчает железо, трескает и плавит стекло, а когда попадает на воду, то непроизвольно превращает ее в пар.

Представьте, что нечто подобное направлено против аэропланов, направляющихся в Британию и намеревающихся бомбить города. Подобный луч позволил бы защитникам остановить их над Ла-Маншем, еще до того, как они достигнут побережья Британии.

Хотя различные знаменитые изобретатели, например Николай Тесла, и вынашивали идею создания луча смерти, технологии того времени не были достаточно развиты, чтобы сделать такую вещь практичной. Это оставляло поле для деятельности различных мошенников, которые пытались выманить деньги как у частных инвесторов, так и у правительств, обещая, что прорыв неминуем и что только немного больше капитала позволит разработать это, самое совершенное оружие. Одним из таких людей был британец Гарри Гринделл Мэтьюс.

В годы, предшествовавшие Первой мировой войне, Гринделл Мэтьюс основал компанию Grindell Matthews Wireless Telephone Company, которая занималась продвижением мобильных телефонов. Это был дальновидный проект, который принес много денег его руководителю, но потерпел крах в 1914 году. После окончания войны в 1918 году Гринделл Мэтьюз стал изобретателем лучевой пушки, которая, по всей видимости, сделала бы войну невозможной. Идея заключалась в том, что ультрафиолетовый свет ионизирует молекулы, составляющие атмосферу, позволяя им проводить электричество. Затем по ионизированному воздуху пускается огромный заряд электричества, убивающий людей и заставляющий взрываться двигатели самолетов, танков, кораблей и автомобилей. Единственная небольшая трудность заключалась в том, что для усовершенствования этого замечательного устройства требовалось немного больше денег. Британское и французское правительства проявили интерес к изобретению Гринделла Мэтьюса, но в ходе демонстраций оказалось, что "луч смерти" не может сделать больше, чем заглохнуть двигатель мотоцикла на расстоянии нескольких ярдов. Похоже, это был предел его возможностей. Однако британское министерство авиации было по-прежнему заинтриговано идеей и предложило 1000 фунтов стерлингов тому, кто в контролируемых условиях сможет убить овцу на расстоянии 100 ярдов с помощью любого вида лучевого оружия.

Награда в 1000 фунтов стерлингов подстегнула исследования радиоволн как полезного средства ведения войны, но в конечном итоге привела совсем в другую сторону. Было обнаружено, что вместо того, чтобы взрывать самолеты, радиоволны можно отражать от них и обнаруживать эхо на расстоянии многих миль. Таким образом, был разработан радар, который имел решающее значение во время Битвы за Британию. Вдоль английского побережья были построены башни высотой 300 футов, которые могли обнаруживать самолеты, направляющиеся через Северное море или Ла-Манш в сторону Великобритании. Именно эта сеть радиолокационных станций, известная как Chain Home, дала RAF преимущество во время Битвы за Британию в 1940 году. Во время Второй мировой войны радиолокационные станции стали достаточно маленькими, чтобы их можно было брать на борт истребителей, что также было огромным преимуществом в ночное время.

Разработка радара, в свою очередь, привела к одному из самых значительных изобретений в военном деле за многие десятилетия. В то время считалось, что по своей значимости оно сопоставимо с созданием атомной бомбы, над которой в то время работали британские и американские ученые. Соединенные Штаты, разумеется, были союзником Великобритании во время Второй мировой войны, и поэтому было вполне естественно, что британцы передавали им любые изобретения, которые могли оказаться полезными в военных целях. Одним из таких изобретений, отправленных в Америку в 1940 году, стал магнетрон с резонатором, который представлял собой чрезвычайно мощное устройство для генерации радиоволн, необходимых для работы радара. Другим изобретением был способ использования радара для подрыва бомб и снарядов, когда они находились на заранее определенном расстоянии от цели. Мы видели, что зенитный огонь до и во время Второй мировой войны был крайне неэффективен. В течение некоторого времени ВМС США требовали, чтобы кто-нибудь разработал средство для взрыва зенитных снарядов вблизи самолетов, по которым они стреляли. Ужасный опыт Перл-Харбора, когда военно-морские силы добились сомнительного успеха, убив больше своих граждан, чем вражеских нападавших, усилил потребность в каком-то методе защиты кораблей от пикирующих бомбардировщиков. Для британцев также представлял большой интерес надежный метод предотвращения падения снарядов AA на землю и убийства собственных граждан.

Бесконтактный взрыватель, на разработку которого у британцев во время войны не хватило ресурсов, представлял собой не что иное, как миниатюрный радарный комплекс, который, отражая радиоволны от близлежащих объектов, мог обнаружить присутствие чего-либо достаточно крупного, чтобы быть самолетом, кораблем или просто землей. Звучит просто, но практическая сторона создания такого устройства была очень сложной. Нагрузки, которым подвергаются электрические устройства при выстреле из тяжелой артиллерийской установки, очень велики. Это не только внезапное ускорение, но и вращение по кругу при прохождении снаряда по спирали нарезки в стволе. Принцип работы бесконтактного взрывателя был достаточно прост, но на его совершенствование ушли годы.

В одной из предыдущих глав мы рассмотрели нападение на Перл-Харбор в 1941 году. Ведя огонь по японским самолетам, атаковавшим их во время нападения, моряки знали, что выпущенные ими снаряды пройдут достаточно близко к самолетам, чтобы уничтожить их, если только они взорвутся в нужное время. Бесконтактный взрыватель обещал сделать это возможным. Его можно было настроить на взрыв, когда он находился на расстоянии от 6 до 30 футов от цели. Одно из первых полевых испытаний нового взрывателя состоялось 13 августа 1942 года.