И раз уж пришлось раскрыть карты, Алмур не стал откладывать и поведал людям о двух главных своих целях. Во-первых, он желал отыскать и собрать в одном месте всех своих собратьев, сумевших добраться до этого мира и найти пристанище в одной из людских оболочек. Во-вторых, он быстро осознал одну простую и пугающую истину. У этой планеты также существовала связь с Войдасом. Об этом наглядно говорили как его способность открывать порталы, так и изобретённые людьми артефакты, работающие на энергии того жуткого мира.

Значит, монстры могли открыть порталы и пробраться сюда, точно так же, как пробирались в мир картарианцев. А покуда механизм, отвечающий за их искусственную деградацию, был уничтожен вместе с планетой, очень скоро процесс обратится вспять, твари вернут утраченный разум и вспомнят о своей миссии. О том, ради чего были рождены. И отправятся в очередной священный поход против своих врагов, пусть и переселившихся в новые оболочки, но в душе оставшихся всё теми же картарианцами.

Наорин ждала война с вторженцами из иного измерения, и превознесённый обязан был подготовить обитателей этого мира к противостоянию с монстрами.

Я поднял руку, прерывая рассказ:

— Противостоянию? Ты сам как думаешь, это вообще возможно? Уж не знаю, на каком этапе вы в своё время остановили вторжение, но поверь мне: на верхних уровнях Войдаса обитают такие ребята, что эта мелкая планетка разлетится от одного их чиха, и эти светящиеся царапки, что люди гордо именуют артефактами третьего уровня, их не спасут.

— Вот здесь ты неправ, — мгновенно отозвался Нерел, словно уже успел поразмыслить над этим вопросом. — Ещё раз напоминаю, что сила обитателей Войдаса тесно завязана на силе картарианцев. И покуда наши могучие тела были уничтожены, то и враг наш тоже должен был ослабнуть. Если мои расчёты верны, то сейчас захватчики должны быть примерно наравне с людской расой, населяющей этот мир. Может, чуть сильнее.

На какое-то время он замолчал, смеривая меня задумчивым взглядом.

— Думаю, в этом же кроется причина твоей загадочной гибели. С исчезновением сильнейших тварей украденные у них органы также начали самоуничтожаться, что и привело к полному испарению твоего тела.

— Допустим. Продолжай.

И здесь Алмура поджидала очередная проблема. В отличие от картарианцев, живущих как единое целое, у людской расы отродясь не было никакого единения. Разница во взглядах и идеях, постоянные склоки и конфликты, временами перераставшие в полномасштабные войны — всё это не оставляло Дерохану ни малейших шансов убедить прочие страны в необходимости объединиться перед нависшей над миром угрозой.

Заставить людей пойти на попятную куда проще другим способом — грубой силой. Сумей Дерохан захватить власть над всем миром и заставить остальные страны подчиниться, у Алмура бы появился шанс повести людское войско против тварей из Войдаса. А неизбежные для войны людские потери компенсировали бы артографы, позволяющие «переписать» мощное вооружение на выживших, пусть даже на вчерашних плебеев.

Превознесённому, не признававшему бессмысленных кровопролитий, такая идея казалась дикой и безумной. Но в то же время, не будучи глупцом, он осознавал, что привычные ему принципы не сработают в этом новом обществе, и если он будет сидеть сложа руки, то не спасёт вообще никого.

В итоге, после долгих раздумий и споров с командованием, Алмур скрепя сердце согласился помочь им в завоевании мира. В тот день его провели к артографу и позволили провести с ним ряд манипуляций, по завершении которых пропускная способность устройства и, как следствие, число доступных Дэрохану элитаров, выросла в полтора раза.

Первой целью был избран восточный сосед и давний враг — вторая сверхдержава Киргония. Оставалось лишь придумать повод для войны, дабы не вызвать гнев у мирового сообщества. И повод этот пришёл сам собой. В один ничего не предвещавший день в столичной коммерческой зоне открылся портал в Войдас, и явившиеся из него твари учинили резню среди мирного населения. С лёгкой руки киргонийцев виновником был объявлен Дерохан, и почва для объявления войны была заложена.

А вот Алмуру было над чем поразмыслить. Во-первых, в напавших гуманоидах он с первого взгляда узнал срединную ступеньку эволюции тварей, что подтверждало его опасения о возвращении к ним человечности и разумности. А во-вторых, чувствуя эманации Войдаса, он был уверен, что время для вторжения ещё не наступило, и монстры пока не могли самостоятельно открывать порталы. Это значило, что открыл их некто другой. И подозреваемый здесь имелся лишь один. Это был собрат Алмура, вместе с ним отправившийся в Наорин. Превознесённый Зегрис.

Слово снова взял я:

— Зегрис? Но исходя из ваших с Мазори рассказов следует, что картарианцы были невероятно благородной и дружелюбной расой. С чего вдруг одному из вас взбрело в голову устроить резню в мирном районе? Какая в этом могла быть цель?

— Поначалу меня это тоже ввело в заблуждение, — ответил картарианец. — Но, если так подумать, Зегрис должен был столкнуться с той же проблемой, что и я. Как заставить людей осознать угрозу скорого вторжения Войдаса и объединиться перед общим врагом? И, как мне видится, он решил не обращаться к правительству напрямую, а пойти иным путём. Заставить людей самолично столкнуться с тварями и на собственной шкуре понять, какую опасность они несут. И уже после этого войти с ними в контакт и предложить решение проблемы. Знал бы он, что своими действиями положит начало иным, совсем неожиданным для него событиям…