Надо ли объяснять, что картарианцы не могли допустить подобного исхода и принялись размышлять, как остановить вторжение? Обычная война была заведомо проигрышным вариантом: ведь монстры были неисчислимы, а их мощь неумолимо росла с каждым днём. Мыслители взялись за исследования, временами приносившие те или иные плоды.

Так как сущность Войдаса была тесно связана с крылатой расой, со временем шести, а затем и четырёхкрылые научились улавливать контакт с этим миром, чувствовать протекавшую меж измерениями энергию и даже самостоятельно открывать врата.

Но практической пользы всё это не приносило. Совершить самое главное — перекрыть канал, связующий два мира, так никому и не удалось. Твари продолжали набирать мощь, а двукрылые, а иногда и заступники, продолжали умирать.

Но мыслители крылатой расы недаром славились как умнейшие существа той планеты, и их не назвали бы лучшими умами картарианцев, не сумей они придумать решения. Изучив энергетические эманации Войдаса и собственные возможности по взаимодействию с ними, они пришли к довольно необычному решению. Картарианцы вмешались в узлы, регулирующие эволюцию тварей, и заставили данный процесс обратиться вспять. Проще говоря, вызвали искусственную деградацию обитателей враждебного мира. «Приказ к забвению» — такое имя получил созданный ими магический механизм.

Набеги на мирные города продолжались, но с каждым из них твари всё меньше походили на людей и всё больше зверели. Их речь стала примитивной и нечленораздельной, пока не исчезла вовсе. Слабее они не стали. Разумные или нет, приходящие из порталов монстры обладали всё такой же ужасающей мощью.

Но расчёт мыслителей делался совсем не на ослабление монстров, а на иной фактор. Утратив последние остатки разума и окончательно превратившись в животных, вместе с тем твари утратили мотивацию к нападениям на другой мир.

А зачем, если вода, пища и тёплые убежища есть и тут, в Войдасе? Забавно, если так подумать: глупых животных намного сложнее заставить кого-то ненавидеть, чем, казалось бы, разумных и способных мыслить существ. Порталы продолжали открываться, но из них больше никто не лез.

В результате планы таинственного злодея потерпели крах, и нападения на картарианские города прекратились. Крылатый народ — от двукрылых до превознесённых — вздохнул с облегчением. Шли годы и десятилетия. Погибшие были оплаканы, им на смену родилось новое поколение, а война с Войдасом со временем забылась как страшный сон и сохранилась лишь в анналах истории. Казалось, угроза миновала, и впереди гордый народ ждут долгие века мирной и счастливой жизни.

А затем появился он.

Ещё в те далёкие времена, когда мир картарианцев подвергался регулярным нападениям монстров, крылатые воители научились чувствовать примерную силу существ, приближающихся к порталам с другой стороны. И то, что они ощутили в тот раз, заставило их кристальные тела оцепенеть и покрыться липким потом. Из иного измерения на них надвигалось нечто ужасающее, чудовище невиданной прежде силы, превосходящей, пожалуй, даже превознесённых.

Как? Почему? Ведь монстры никак не могли перегнать по силе тех, для противостояния кому они были созданы! Это противоречило самой их природе! Не говоря уже о том, что, утратив разум, они давно прекратили попытки вторжения!

Но на размышления не было времени. Ясно было одно: если эта сущность доберётся до планеты картарианцев, схватка с ним вблизи от мирных земель может привести к катастрофическим разрушениям.

Картарианцев спасло то, что они не были наивными глупцами и не тешились слепой верой, что одержали полную и безоговорочную победу над захватчиками. Все эти годы они продолжали исследовать Войдас и изобретать новые приёмы и тактики на случай повторного вторжения монстров. И лучшим их изобретением на тот момент была работающая на всё той же энергии система телепортов, только соединяли они не два враждующих мира, а отдалённые точки в пределах известной крылатому народу вселенной.

Телепорт был поставлен аккурат перед выходом из портала, и чудовище, едва перейдя межмировую границу, тут же улетело на неисчислимые расстояния. Но будучи созданным специально ради истребления картарианцев, рано или поздно оно непременно нашло бы дорогу к своей цели, пусть даже это заняло бы годы или десятилетия.

Не желая трястись в страхе и гадать, как скоро оно явится, один из пятерых превознесённых — Зегрис — решил дать ему бой вдали от родной планеты, где не придётся сдерживаться и можно будет атаковать в новую силу. Вслед за тварью он нырнул в телепорт и, оказавшись на расстоянии нескольких планетных систем от родного дома, вступил в схватку.

Как оказалось, неравную. Прилетев на выручку своему собрату, Алмур — второй превознесённый — понял, что опоздал. Один из Пятерых был повержен, и его бездыханное тело безвольно висело в чёрном необъятном пространстве.

Преисполненный скорбью и гневом, шестикрылый бросился на убийцу своего товарища. И с первых же минут осознал простую и очевидную истину: монстр был сильнее. Алмур получал жуткие раны, в то время как враг отделался парой царапин, да и те залечил в считанные секунды.

Второй превознесённый непременно покинул бы мир живых вслед за сородичем, но был спасён прибывшим на подмогу отрядом четырёхкрылых заступников. По крайней мере, так он думал. На деле же оказалось, что чудовищу нипочём абсолютно всё: численное превосходство, заготовленные ловушки, расстояния протяжённостью в световые года.