Вместо неё перекосило Арколи, которая все последние дни не могла нарадоваться нашей ссоре.

— Я тебе не правитель и не командующий, чтобы записываться на приём и спрашивать разрешения. Чего хотела?

— Поговорить, как уже сказала. И, если это возможно, наедине.

— Ладно. Вы двое, подождите снаружи. И не делай такое лицо, Арколи. Вероятность того, что она попытается затащить меня в постель, ещё меньше вероятности, что этого не попытаешься сделать ты.

Фыркнув, учёная послушно удалилась. Хино последовала за ней, закрыв дверь.

— Ну и? — спросил я, поворачиваясь к рыжей.

— Честно говоря, мне всё никак не даёт покоя наш разговор в тот день, когда вы сразились с Алмуром. Ты упоминал, что провёл в Войдасе около сотни лет. Скажи, те слова были правдой?

— Не то чтобы там продавались календари, так что говорить о времени я могу лишь навскидку. Но я и впрямь прожил там очень долго. Настолько долго, что почти полностью позабыл свою прошлую жизнь. Общие моменты о представителях своего вида, их нравах и технологиях ещё помню, а вот лица и имена знакомых особей давно выветрились из памяти. Да и подробности о собственной жизни тоже. Остались лишь мелкие отрывки.

— И каким же был… тот твой «вид»? Таким же воинственным и бездушным, как ты?

— Да всякие бывали. И подобные мне, и даже хуже. И благочестивых добряков вроде вас, картарианцев, тоже было в избытке.

— Ты когда-нибудь скучал по ним? Желал вернуться и увидеться вновь?

— Сказал же, я давно их позабыл. Но в первые дни… может, и скучал. А может, и нет. Не помню.

— Меня поражает твоё безразличие к столь важным вещам.

— Проведёшь столько же времени вдали от своих, и точно так же их позабудешь. И можешь не отвечать, у тебя на лице уже написано: «Никогда их не забуду, пройди хоть тысяча лет!» Угадал?

Самка промолчала, а затем завела другую тему:

— И каково это было: провести бессчётное множество лет в полном одиночестве, в мире, населённом одними лишь монстрами?

— В каком смысле?

— Ты действительно не понимаешь, о чём я? Не с кем поговорить, не на кого положиться, некого полюбить. Лишь одни сражения и постоянная борьба за выживание. Как ты смог это вынести? Как удалось тебе не сойти с ума от одиночества?

— Ответ предельно прост и умещается в одно слово: адаптация. Я адаптировался под новые условия, только и всего. Надо сказать, данная способность у моего вида была развита до небывалых высот. В каких только условиях и в какие времена мы ни выживали. Да и Войдас скучным местом никак не назовёшь. Разные локации, разные погодные условия, разные формы животной и растительной жизни, разные способы расправы друг над другом. В общем, скучать не приходилось. Хотя я совру, если скажу, что мне не нравится общество говорящих особей, с которыми можно не только подраться и сово… В общем, с которыми можно пообщаться.

— А я-то навоображала себе, что все эти годы в Войдасе ты испытывал невероятные страдания, и именно они сломили тебя и превратили в монстра. Но похоже, что я ошибалась. Ты совсем не похож на мученика.

— А что ты понимаешь под страданиями? Боль? Голод? Страх? Отчаяние? Так всего этого было в избытке. Но недостаточно, чтобы сломать меня и уничтожить. Я пережил Войдас, и собираюсь пережить ещё многое.

— Хорошо, я тебя поняла. Не сказать, чтобы я услышала то, чего хотела, но мы хотя бы, как говорят люди, расставили точки над i. Спасибо, что уделил время… И за то, что не убил тогда Алмура, тоже.

С этими словами Мазори покинула комнату, в которую тут же ввалились другие две самки, всё это время дожидавшиеся за дверью.

— Можешь не обнюхивать, — с порога сказал я учёной. — И не высматривать рыжие волосы.

— Да знаю я, что при твоих способностях за десять минут ты бы никак не управился, — отмахнулась она, включив телевизор и начав отстёгивать бронепластины с армейской формы.

А вот я, пожалуй, прилягу на кровать. Напряжённый выдался денёк. Удобно, что мне теперь не надо возиться с этими защитными накладками. Мысленная команда — и цельный доспех втягивается в подкожные ткани.

— Пойду поищу чего съестного, — сказала Арколи, избавившись от лишнего веса, и скрылась за дверью.

Хино легла на свободную половину кровати.

— Фух, всё тело затекло в этом джипе трястись. И как вы это столько месяцев терпели?

— Привыкай, теперь столько же будешь терпеть.

— Ужас!

— А ты ожидала, что в лимузине будешь кататься? Никто тебя силком на войну не тянул.

— Да знаю я.

Какое-то время мы молча смотрели телевизор, после чего Хино вдруг придвинулась ближе ко мне.

— Керос, скажи, тебе нравится Арколи?

— Иначе мы я бы с ней не спал.

— И что тебя в ней привлекает?

— Давненько ты эту тему не заводила. Ну, для самок человеческого ви… Кхм-кхм! Для женщин одним из главных показателей является внешняя привлекательность, и в этом плане у Арколи всё в порядке. Плюс её познания в биологии не раз помогали мне в совершенствовании своих способностей.

— Но понятие красоты ведь у всех разное. Что конкретно тебе нравится в девушках?

— Да то же, что и большинству. Вкусы и ориентация у меня вполне обычные. Стройная фигура, симпатичное лицо и всё такое.