— Мда, тут с тобой не поспоришь, — озадаченно проговорил элитар.

— Я и сам не прочь перекинуться с этими ребятами парой слов, но не вижу ни одного способа этого добиться. Ну а теперь…

Я выпрямился в полный рост и оглядел толпу.

— Что там говорил этот горе-вояка? Истинный носитель плоти? Покарает воришку и самозванца? Ну и как, покарал? Их было трое против одного, и тем не менее они вчистую проиграли. Так кто же здесь на самом деле жалкая подделка?!

— Да что же такое творится? — пролепетал кто-то из впереди стоящих. — Носители дара Наора убивают друг друга. Одни сражаются за спевшийся с хрукисами Дерохан, другие за праведный Малвеск. Как такое может быть? И что теперь делать нам, людям? Кому верить?

— Да понятия не имею! — повысил я голос. — Хватит вечно просить, чтобы кто-то думал за вас! Своя голова вам для чего? Может, я и стою в бою сотни простых солдат, но мозг у меня такой же, как у любого из вас. И покуда я научился им пользоваться, то и вы научитесь, если захотите. А если не захотите, так и будете до конца своих дней плясать под дудку епископов!

Переглянувшись с Фолкеном и коротко кивнув друг другу, мы покинули площадь и вернулись в управительство. По дороге я напомнил ему приберечь для меня одно тело. Итак, подводим итоги. Враг побеждён, толпа успокоена. Всё бы хорошо, если не считать очередной порции новых данных и загадок.

Носители плоти нахтаукта, причём сразу трое! Они в Войдасе-то встречались раз в десятилетие, да и тех я убивал при первой возможности, пока не развились до опасного уровня. Хорошо хоть, что первая партия оказалась слабенькой. Усиление, ускорение, клинки да броня. Ничего поистине опасного и устрашающего. Не знаю, правда ли тот Наор повергал армии, но про эту троицу такого точно не скажешь.

Ну а теперь самая сложная часть — разговор с Халеном. А заодно с Нерелом и его рыжим хвостом.

— Итак, — начал командующий. — Сначала Керос, Затем Наор, а теперь сразу трое фанатичных воителей, умеющих заживлять раны и воровать чужие органы. В отличие от Киргонии, Малвеск оказался горазд на сюрпризы. Керос, ты сам с ними дрался. Что скажешь?

— Уровень жрецов. Может, чуть сильнее. Вопрос тут не столько в силе, сколько в количестве. Доступность артефактов строго ограничена пропускной способностью артографа, а вот число таких «носителей» зависит от запасов и поставок органов, которые они в себя вживляют.

— Если они заполучили доступ к Войдасу и его обитателям, значит, Зегрис… — сокрушённо произнёс Нерел.

— Ничего это не значит, — осадил я его. — Ты ни разу не вытянул мне монстров с этой «плотью», а без неё все прочие органы бесполезны. Даже если предположить, что Зегрис случайно на них наткнулся, поверь, это не та штука, которую можно освоить за пару дней. Пока догадаешься, как перенести в себя способность к трансформации, пока тысяча добровольцев помрёт жуткой смертью, пытаясь с ней управиться. Нет, я могу со всей уверенностью сказать, что Малвеск уже давно припас этот сюрприз на случай войны. И припас так искусно, что даже собственные граждане ни о чём не подозревали.

Замолкаем, ждём ответа. А ответа нет. Хален сидит в кресле, сверлит меня пристальным взглядом и даже не пытается скрыть бурного мыслительного процесса. А затем произносит:

— Как ты сказал? Помрёт. Жуткой. Смертью?

Ну да, а что такого? Ещё секунда раздумий, и командующий с размаха бьёт ладонью по столу, заставляя вздрогнуть всех присутствующих (кроме меня, конечно же).

— Ну конечно, и как я раньше не догадался! В тот раз ты ухватился за аргумент, будто часть способностей сохраняется после перерождения. Например, контроль над энергией. Но контакт с Войдасом заложен в душе, а вот на подобные трансформации тела одного мыслительного процесса никак не хватит. Значит, оказавшись в Наорине и попав в тело Кероса, ты в кратчайшие сроки отыскал здесь плоть нахтаукта или её аналог. Нечто, меняющее тела живых существ, а в случае неудачи заставляющее умереть жуткой смертью. И к чему легко получит доступ проблемный подросток из знати. Вариантов здесь не так уж много. Если точнее, всего один. Кошмарик. Фальха!

Керос в доспехе мархаров, нейросеть:

— Кошмарик. Фальха! Которая, к тому же, по неподтверждённым данным производится именно в Малвеске и уже оттуда распространяется по всему остальному миру!

Ну, тут мне остаётся лишь вздохнуть и виновато опустить взгляд.

— Ладно, ладно. Вы меня раскусили. Да, моя способность обретается через банальное поедание палёной наркоты, и в теории ей мог овладеть любой из подростков, что баловались этой дрянью. Но, как видим, никто не овладел, и все до единого отправились в мир иной в таком виде, в котором ни в какой рай их уже не пустят. А если кто втайне и взял способность под контроль, без доступа к тварям Войдаса толку от неё немного.

— Керос, если бы ты рассказал об этом раньше…

— Да-да, вы бы уже наделали целую орду суперсолдат, и вторжение в Малвеск стало бы в разы проще. Мне невероятно жаль, меня терзают муки совести и всё такое.

— Ладно, нет смысла тебя отчитывать. Уж кого-кого, но не тебя точно. Скажи лучше, насколько сложно этой плотью овладеть? Каков шанс успеха?

— Если пытаться разобраться самому, то один к тысяче. Или даже к миллиону. Но если иметь под боком консультанта, то должно быть побольше. Даже эти полоумные фанатики смогли отыскать минимум троих успешных кандидатов.