— Да когда же?!

— Смотри, там, кажется, боец готовится. Скоро начнут.

— И правда…

— Ишь ты здоровый какой, с рыжей бородой. Иностранец?

— С северных земель, небось.

— Да когда этот калека уйдет с ямы? Где второй боец?!

— Эй ты, сваливай!

Медный колокол зазвенел внезапно для всех, заставив всех замолчать, на небольшое возвышение над ямой, где стоял я, вышел мужчина с деревянной ногой и крюком с зазубренным лезвием заместо руки. Явно не предназначенным для удержания каната. Перед всеми нами возник старый, жестокий моряк, который не раз проливал реки крови.

— Ну что, крысы!? — хакричал он, хлебнув из глиняного кувшина. — Мне, Арго, капитану дырявой посудины охотников пограничья… Предоставили возможность открыть бойню этого вечера, и я выставил своего чемпиона, могучего Каро! Все сделали ставки?! Вы точно уверенны в своем выборе?!

— Да-а-а! — закричали сотни глоток, поставившие немалые деньги на бойцов, а позади Арго появилась огромная доска, где мелом были написаны десятки имен и ставки.

— С того момента ставки не принимаются! И первым бойцом будет Огнебородый Разрыватель, у которого сердце кипит в огне, он прошел ледяные пустоши насквозь и родился в вулкане! — прокричал Арго и на арену с оголённым торсом вышел местный гигант, что все же был на голову ниже чем я, если, конечно, я выпрямлюсь. Для местных он казался действительно огромным, кожаные наручи, медные кастеты на руках — он явно не собирался щадить своего противника, а в его бороде словно поселилось пламя. На груди были набиты татуировки, но я все равно не местный и не разбираюсь в них, наверняка они значили что-то важное, но я знал совершенно точно одно. Вот такого бойца выпустили против нищего калеки с тросточкой.

— Но ты не родился в вулкане, — усмехнулся я, чувствуя, как стихия огня отреагировала на гиганта, которого назвали огнебородым. Я почувствовал, как начали слегка тлеть бинты, возбуждение во мне стало игривым, и я незаметно выдохнул облачко раскаленного пара. Пора начинать.

— А против него! — закричал Арго и его взгляд упал на меня. Он запнулся, но тут же кровожадно усмехнулся. — Мясо! Травник Э-эх, что пришел умереть в схватке! Начать бой!

— Пошла жара, — оскалился я, начиная разгонять кровь. Мышцы вздыбились под халатом, а в висках забили колокола, но я даже не изменил позы.

Рыжебородый стремительно понесся ко мне, без слов, без угроз, в свете факелов и магических светильников светились огнем его медные кастеты. А мои бинты еле-еле дымились, если бы только он знал, как мне хочется вспыхнуть факелом и проверить его! Вдруг в нем все же есть огонь, или в ином случае он узнает, что такое жженная плоть, но я сдерживался.

Искра полыхнула по моему халату, и бородач нанес свой удар, тут же скривившись от боли — наши кулаки встретились. Звон кастета и хруст костей наполнил воздух, после чего хлопок удара разнесся по помещению, словно ударная волна.

В тот момент, когда мой забинтованный кулак и его, облаченный в медный кастет, встретились, глаза бородача расширилась. Тихо прозвучал щелчок в плече огнебородого и он упал на землю. Его плечо не выдержало. Как и каждая кость кисти, предплечье, вся рука превратилась в кровавое месиво, и мне не было его жаль, я мясо, а он разорвал бы меня на куски если бы смог.

— А-А-А-А-А! — кричал обезумевший от боли боец, пытаясь снять со сломанной руки медный кастет, что раскалился и прилип к коже.

— Бой окончен! — прокричал с выступа капитан Арго, смотря на то, как выбегают двое подкаченных ребят и утаскивают рыжебородого прочь с арены. Не дав мне с ним разобраться раз и навсегда.

— Кто поставил на Э-эха!? — кричали зрители. — Нас кинули! Кто выставил его на бой!?

— Он был добавлен в список последний момент!

— На него всего одна ставка! Одна!

— Он поставил сам на себя!

— Он профессионал, ему не место среди наших бойцов!

— Да он так заберет все деньги! Кто равен ему среди новичков?!

— Гнать его!

— Где арбалетчики!

— Да я его сам…

— Мразь, урод, выблядок!

— Тишина! — рявкнул капитан на весь склад. — Яму может посетить любой боец, но он не должен стоять против простых воинов! И потому начнем бой настоящих воинов! Выпустить Каро!

С высоты четырех метров на арену спрыгнул, словно сотканный из тьмы, мускулистый негр, он был быстр, пластичен, как большинство бойцов с оголенным торсом и без оружия. Но главное то, что он двигался как не смог бы ни один человек, каждое его движение было отточено, словно он не из плоти и крови, а из металла. Но больше всего меня поразило не его рост или вес, меня поразили его глаза. Он оценивал меня за доли секунды, его левый глаз при этом двигался в иную сторону, чем левый.

— Кровавое око, — мысленно активировал способность, уже понимая, что противник не из простых.

Понеслось, анализ кровавого ока был практически мгновенным. Каро был носителем какого-то паразита — его кровь явно была нечиста, а в позвоночнике было около трех червей паразитов. Биться с ним вполсилы это явный путь к поражению, и потому мне пришлось скинуть свой халат. В первом бою бинты сдерживали мою кожу и мышцы, уменьшая силу удара, но с этим зараженным мне пришлось попотеть и без бинтов. Скорость негра, что вышел против меня, поражала. К тому же он выжил от удара в голову моим кулаком, от которого у рыжебородого сломалось как минимум три кости, несмотря даже на кастет. Негр крутился вокруг меня словно молния и наносил удары, которые я просто уводил от себя. Мне интересно было даже не то, как победить противника, а то, как функционирует это зараженное тело. В печени, сердце, легких, везде были инородные живые существа, которые питали силой своего носителя, не смотря на то, что он явно не умел ими пользоваться. Паразиты работали несинхронно, им что-то мешало, словно еще не настроили их взаимодействие. И такие противники мне явно подадутся не раз. Изучить бы, а лучше вскрыть и провести ряд экспериментов…