– Как ты думаешь, чем мы занимались? Развлекались?! Мы искали!

Кейт откинулась на спинку стула и продолжала смотреть Джин в глаза.

– Эдриан Мертон был полицейским, который первым прибыл на место. Он сказал, что вы с Бекки дрались, катаясь по земле.

Джин кивнула.

– Бекки обвинила меня. Ситуация накалилась, когда мы не смогли найти Чарли.

– Вы часто ссорились?

– Нет.

– Почему вы не позвонили в полицию раньше? Шесть часов ожидания кажутся слишком долгим сроком, если вы понимали, что Чарли пропал.

– Мне не нравится полиция. Никому из нас не нравилась, – сказала Джин, смерив ее холодным взглядом. – Ты и я, мы из разных миров. В моем мире полицейских считают злобными ублюдками. Они последние, кому ты звонишь.

– Даже если пропал ребенок?

– Мы думали, что он заблудился! С ним это уже случалось раньше… в торговом центре «Магнолия» в Эксмуте… И однажды в парке, когда мы устроили пикник. Мы искали повсюду! – настаивала она. – Неужели непонятно, что мы искали его столько часов, надеясь, что он вот-вот появится. Прежде чем Джоэл наконец решил позвонить в полицию, нам пришлось смириться и признать, что он пропал. И полиция отнеслась к нам предвзято, когда они услышали о нашей с Декланом истории.

Повисло неловкое молчание. Джин покачала головой и посмотрела вдаль. Кейт понимала, что то, что она скажет дальше, тоже не понравится ее собеседнице.

– За несколько недель до исчезновения Чарли Деклана Конноли застукали с несовершеннолетней девушкой в пабе.

– Это вопрос? Потому что я отослала Деклана той ночью, сразу же, как он объявился. Я не хотела иметь с ним ничего общего. То же самое я сказала и полиции.

– Но вы были вместе, и у вас были длительные отношения?

– Думаешь, это сделал Деклан? – уточнила Джин. – Похитил Чарли?

– Он был там в то время, когда пропал Чарли.

Джин нетерпеливо покачала головой.

– Полиция допрашивала его. На следующее утро его машину нашли в канаве. Он был так пьян, что был ни на что не способен. И он бы не забрал Чарли. Деклана можно назвать кем угодно, но только не…

– Убийцей детей? – закончила Кейт. Она осознавала, что говорит слишком прямолинейно.

Джин долго смотрела в землю.

– Деклана можно назвать кем угодно, но он не детоубийца. Он никчемный наркоман. Живя с ним, я была не самой лучшей матерью для Бекки. – Голос Джин дрожал, как и ее нижняя губа. – Я много чего натворила. Я этим не горжусь. В прошлом у меня были проблемы с наркотиками и алкоголем. Деклан долгое время был частью моей жизни, но к тому времени, как родился Чарли, его уже не было рядом, и я четыре года была в завязке. Клянусь жизнью Чарли, это правда! Я оставила Чарли в палатке, потому что хотела, чтобы Деклан ушел и оставил нас в покое. Я защищала малыша.

Кейт кивнула.

– Вы знаете, где сейчас живет Деклан?

– Да. Я могу дать тебе его адрес. На самом деле мы не общаемся. – Джин посмотрела на Кейт. – Такие люди, как ты, понятия не имеют, каково это – попытаться вернуться к нормальной жизни и завязать с алкоголем, совершив столько ошибок.

– Я знаю это. Я лечилась от алкогольной зависимости. Я потеряла опеку над своим сыном Джейком, когда ему было шесть лет, – возразила Кейт.

Джин заколебалась, было очевидно, что это откровение на мгновение сбило ее с толку.

– Как тебе удалось вернуть его? – спросила она.

– Мне это не удалось. Моя мать была опекуном Джейка до тех пор, пока ему не исполнилось шестнадцать, а потом Джейк получил свободу выбора.

– И он выбрал тебя?

– Да. И я часто виделась с ним во время школьных каникул, и моя мама всегда разрешала ему навещать меня после того, как я привела себя в порядок.

– Значит, вам просто удалось все уладить между собой? Без социальных работников?

– Социальные работники принимали участие. И мне известно, что социальный работник выражала беспокойство по поводу Чарли за несколько недель до того, как он пропал. По какой же причине?

Джин в шоке откинулась на спинку стула.

– А ты хороший детектив.

– Мне нужно иметь всю информацию, Джин. Я здесь не для того, чтобы обвинять вас или заставлять чувствовать себя виноватой, но мне нужно знать все, что может сработать.

Джин порылась в карманах и нашла чистую салфетку.

– Соседка сверху имела на меня зуб. Однажды ночью, за несколько месяцев до исчезновения Чарли, Деклан заявился ко мне рано утром, и мы сильно поссорились. Соседка услышала шум и позвонила в социальную службу. Чарли в тот момент даже не было в квартире. Бекки и Джоэл отправились с ним в парк развлечений. Но тем не менее социальные службы прислали эту женщину.

– Анну Тридуэлл?

– Да, именно. Та еще стерва! Вы зря времени не теряли.

– Почему вы считаете ее стервой?

– Потому что она все время появлялась из ниоткуда, преследовала нас, пытаясь поймать на чем-нибудь. Временами мне казалось, что она хочет забрать Чарли и оставить его себе. Она не хотела признавать, что он был счастливым ребенком, по-настоящему счастливым. Возможно, в моей жизни не все гладко, но в том, что касалось Чарли, все было безупречно. У него всегда была еда. И тепло. И любовь.