— Привет, Ниррай, — и отскочить на два шага назад. Что это за вонь? Словно ацетон в крови. Бр-р.

Ниррай поднимает на меня потухший взгляд, видимо, устал… А тут я, так не вовремя. Надо было узнать его номер, а не устраивать сюрпризы. Но потом он удивляется и спрашивает:

— Где твои крылья?..

— Избавился.

— Оу… жалко… — тянет он, но потом исправляется: — То есть, хорошо, наверное, без них тебе проще в люди выйти, не мог же ты всегда прятаться.

— Я хочу тебе нравиться… — совсем теряюсь я, не понимая его реакции. — Ты можешь выйти? Я только подарок подарю и уйду.

Ниррай выходит, и дверь за ним опускается, пиликая сигнализацией.

— Мне они нравились.

Отрицательно качаю головой. Я не верю. Если бы… Хотя, ясно. Из всего меня ему, видно, лишь крылья и понравились.

— Вытяни ладонь, пожалуйста.

Он молча делает то, что я попросил, и я достаю из кармана закупоренную склянку. Аккуратно вытащив пробку, выливаю ему на ладонь переливающуюся голубым субстанцию. Та сразу же обретает форму то ли медузки, то ли желешки с ножками и маленькими глазами.

— Я назвал его Зак, но ты можешь дать другое имя. Это защитник. Если почувствуешь прохладное покалывание не переживай — это он с тобой синхронизируется. У него может быть только один хозяин, а ты можешь им управлять с помощью мысли.

Нет, я сделал какую-то глупость. Ну зачем ему это? Такое рыжему подойдет, вот того явно нужно оберегать, принимая во внимание отсутствие глаза.

Ниррай поднимает руку, рассматривая Зака с интересом, пока я тереблю пустую склянку.

— Что он может?

— Планировалось как защита от всего, но мы с Приамом проверили только на уколы и удары, а ну и на клыки тоже. В общем, он не дает нанести вред. Ну и поговорить с ним можно, он, правда, в ответ только булькает…

— Меня теперь нельзя укусить без спроса?..

— Да. Только если сам захочешь.

— Покажи! — говорит с восторгом, но вдруг берет меня за руку и ведет к лифту, в котором управление на биометрии.

— Тут?..

— Не, тут камеры, — Ниррай нажимает самую верхнюю кнопочку, и мы едем вверх. А я радуюсь теплу от его руки, ведь он меня так и не отпустил.

— Представь его браслетом или кольцом, каким хочешь, он примет форму. Ты же не будешь его все время в руке таскать. Он не снимается.

— Любым?

— Да, только он не изменит цвет. Можно вплести в какой-нибудь другой браслет…

Ниррай прикрывает глаза, представляя, а Зак причудливой змейкой-ручейком юркает под манжету, и , оказавшись на шее, становится тоненькой цепочкой.

— Тебе идет, — говорю я, привстав на носочки и заглядывая в ворот. — Вроде. Плохо видно из-за рубашки.

Ниррай распахивает глаза, мазнув взглядом по зеркальному отражению, но стоит створкам раскрыться, как кидается вперед, утягивая меня за собой. И только зайдя в коридор и закрыв дверь, поворачивается ко мне с требованием:

— Показывай!

— Ладно…

Я подступаю ближе и, приподнявшись, выпускаю клыки, нацеливаясь на шею, и тотчас натыкаюсь на непреодолимую преграду, покрывшую кожу. Опускаюсь на пятки, убирая острые зубы.

— Почувствовал?

Ниррай радуется и обнимает меня, и я, находясь в этих объятьях, расслабляюсь, но тут меня снова что-то толкает. Назад, от него. Слышу треск ткани, и крылья разрезают воздух. Ниррай отстраняется.

— Ой, прости. Я не знал, что они вернутся. Я сейчас уберу.

— Нет! Стой… — Ниррай хватает меня за плечо, и я замираю. — Точнее… Если они тебе мешают, то да, а если… Они меня не напрягают или что-то такое…

Теперь радуюсь я, обнимая его и руками, и крыльями.

— Я к ним привык. А еще, — говорю совсем тихо, — не могу без них летать.

— В любом случае хорошо, что ты можешь их убрать, меньше коситься будут… Спасибо, Аш. Не представляю подарка лучше. Мне очень не нравилось, что меня и мою кровь могут трогать без спроса.

— Ты на меня уже не сердишься? Я больше не буду целовать без спроса.

— Я не конкретно на тебя разозлился, я… — Ниррай отстраняется, отходя на шаг. — Извини. Меня Аман вывел, я психанул, и вас под одну гребенку. Нельзя судить человека по родственникам. Ну или вампира.

Он улыбается неуверенно, а я от всей души. Он не сердится на меня!

— Он больше не будет тебя обижать. Ладно, я рад, что тебе понравился подарок, но тебе нужно отдыхать, ты уставший, а мне — сказку читать, я Приаму обещал. А сейчас мне можно тебя поцеловать? В щеку?